Cómo la NASA planea reemplazar el helado de astronauta con alimentos sostenibles

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Anonim

Hay una tensión muy obvia dentro del movimiento verde entre los que quieren algo local y puro y los que quieren algo eficiente y sostenible. Los astronautas, que no pueden permitirse el lujo de locavorismo o de reunirse contra los OGM, forman parte de este último grupo por defecto. De hecho, son los chicos del cartel y las niñas, porque el consumo eficiente es uno de los requisitos previos para la vida en el vacío de barbecho del espacio.

Cada astronauta que vive en la Estación Espacial Internacional utiliza siete galones de agua al día, de los cuales el 78 por ciento se recicla. Solo media libra de comida se divide entre una tripulación de seis personas diariamente. Se recicla la orina e incluso la transpiración. Todo esto en tan solo 32.85 pies cuadrados de espacio (aunque los lujos de cero-G significan que es más apropiado pensar en esto como 32.300 pies cúbicos. Pero eso sigue siendo un espacio vital cerrado).

Mientras tanto, la familia estadounidense promedio de cinco personas sopla a través de un promedio de 54 galones de agua por día por persona - casi ninguno de los cuales se recupera - y arroja 4.5 libras de comida. Muy pocos de nosotros reciclamos nuestra orina y sudor, y nos damos aproximadamente 3,000 pies cuadrados para hacer todo este consumo.

La sostenibilidad es una meta terrenal, pero claramente vale la pena buscar inspiración.

El Proyecto de Tecnología de Alimentos Avanzados de la NASA se centra en desarrollar un sistema alimentario que se pueda utilizar en el espacio y en otros planetas y lunas. El objetivo es minimizar el desperdicio, el volumen y los costos de energía al cultivar y entregar esos alimentos mientras se mantienen altos niveles de nutrición. Existen obstáculos muy específicos entre los científicos y ese objetivo: la mayoría de los alimentos que se consumen actualmente en la EEI, por ejemplo, se liofilizan y se envuelven con plástico, manteniéndolos conservados a expensas de la nutrición. Además, almacenar toda esa comida ocupa un espacio precioso y energía que debe conservarse y asignarse a cosas más importantes. La NASA cree que una tripulación que vuele a Marte necesitaría unas 7,000 libras de comida a bordo. Yikes

El AFT quiere deshacerse de esas libras y poner a los astronautas en una dieta vegana de frutas y verduras recién cultivadas. ¿El razonamiento? Es más fácil conservar los alimentos veganos por más tiempo que conserva la carne y los productos lácteos. Si podemos encontrar una manera de cultivar frutas y verduras en un barco con rumbo a Marte o donde sea, los astronautas podrán comenzar a disfrutar nuevamente de alimentos frescos y mantenerse más saludables en general.

Y los beneficios psicológicos valdrían la pena. Los astronautas estarían encantados de tener acceso a lechugas, espinacas, zanahorias, tomates, cebollas, pimientos, fresas, hierbas y mucho más recién cultivados. Un jardín de aeronaves espaciales también ayudaría a limpiar el aire a bordo utilizando exceso de dióxido de carbono y proporcionando nuevo oxígeno. Un sistema de filtración perfeccionado podría utilizar el exceso de riego como agua potable.

Algunos investigadores del espacio quieren llevar las cosas un paso más allá y considerar la comida en el espacio como una oportunidad culinaria. La arquitecta Sandra Hauplik-Meusburger ha pensado mucho en cómo podemos revisar el consumo y la producción de alimentos en el espacio. Si bien está de acuerdo con los deseos de la NASA de comenzar a hacer que los astronautas cultiven frutas y verduras a bordo de la nave espacial, enfatiza las ventajas de instalar más instalaciones de alimentos para que los hombres y las mujeres puedan cocinar comidas más agradables y comer platos más sabrosos. Hauplik-Meusburger insiste en que un menú más rico mejoraría enormemente la calidad de vida en el espacio. Imagina poder preparar tus platos favoritos de Tailandia o Italia mientras te mueves por el universo a decenas de miles de millas por hora.

Pero ella no está hablando de cocinar por medios convencionales, lo cual, en un ambiente de cero G, es casi imposible, por no mencionar que es tremendamente inútil. Hauplik-Meusburger cree que las impresoras 3D podrían cortar ingredientes y cocinar todo el plato de una manera relativamente rápida, mientras usan solo la energía necesaria y nada más.

Atrás quedaron los días del helado de astronauta y los líquidos en tubos de aluminio. La cena en el espacio pronto se asemejará más a la forma en que se hace aquí en la Tierra, todo mientras se ahorra energía y se limita el exceso de desperdicio.

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