Las ideas más tontas de Henry Ford importan porque sus inteligentes cambiaron el mundo

Para bien o para mal, las innovaciones de Henry Ford en el campo de la fabricación de automóviles y el capitalismo lo convirtieron en una de las figuras estadounidenses más influyentes del siglo XX. Pero los grandes éxitos tienden a venir solo después de grandes fracasos, y la vida de Ford estaba llena de ellos. Algunas fueron el tipo de fallas que llevan a mejores ideas en el camino, otras fueron malas ideas que fallaron de manera predecible, y muchas fueron el resultado de que Ford fue un pinchazo xenófobo. Recordar esto es crucial, porque es muy fácil atraer a los innovadores por sus éxitos y solo aluden a sus fallos al pasar. Los fracasos son la mayor parte del legado legítimamente impresionante de Ford.

En nuestra era de innovación, es más importante entender que los "grandes hombres" como Ford a menudo tienen puntos ciegos técnicos y emocionales significativos. Mirar a los perturbadores en busca de orientación social está bien, pero como demostró Ford al pasar la última parte de su vida como un fuego de basurero moral: la brillantez es una cosa que sucede, no un rasgo que poseen los humanos.

¿Quieres una prueba? Aquí están las ideas menos populares de Henry Ford.

El cuadriciclo

La primera incursión de Ford en la fabricación de automóviles fue un fracaso absoluto por la mayoría de las medidas. Su Quadricycle original (básicamente un cuadro, un motor de etanol y cuatro ruedas de bicicleta) era demasiado complicado para ser producido en masa, e incluso en su forma más perfecta tenía problemas mecánicos importantes.

Aunque el Quadricycle fue un intento fallido en la producción de automóviles, puede haber sido lo mejor que le haya pasado a Ford porque lo sacó de la sombra de Thomas Edison, le consiguió un reconocimiento de nombre y logró ponerlo en contacto con el dinero. quien finalmente financió a Detroit Auto Company, que se convirtió en Ford Motor Company en 1903.

Kits de picnic

Para todas las ideas realmente geniales de Henry Ford, quizás la que más crédito recibe es la briqueta de carbón. Resulta que Ford y un grupo de sus amigos ricos (que se llamaban a sí mismos los Vagabundos) se reunían con frecuencia para jinks altos al aire libre de tipo rico. En uno de esos viajes, Ford y el esposo de un primo hicieron una lluvia de ideas sobre cómo obtener ganancias de los residuos de una de las plantas de fabricación de Ford. Seguramente, después de todo, tenía que haber algún uso para toneladas y toneladas de madera de desecho.

Con la ayuda de un químico de la Universidad de Oregón llamado Orin Stafford, Ford construyó una fábrica donde el aserrín, los desechos de sus plantas de fabricación, el alquitrán y la maicena se convertirían en trozos cuadrados de combustible. Mientras Ford estaba en el camino correcto desde el punto de vista de un invento, tomó un giro equivocado en marketing. Ford pensó que al estadounidense promedio le encantaría emular el estilo de cocina al aire libre de sus compañeros Vagabonds y comenzó a vender "kits de picnic" (parrillas portátiles con un montón de briquetas de Ford).

Tan importante como lo fue la visión de Ford de cocinar al aire libre como una actividad de ocio, el tiempo lo es todo. Durante la Gran Depresión, se necesitó a alguien singularmente sordo para comercializar lujosos kits de picnic. No era ningún secreto que Ford y sus Vagabonds viajaban con un equipo completo de cocineros y camareros, por lo que al ver a las familias estadounidenses que luchan por poner comida en la boca de sus hijos, Ford se convirtió en objeto de burla pública. Por esa razón, Ford cambió el nombre de sus briquetas por su primo, Edward G. Kingsford.

Fordlandia

Como resultado, la producción de cientos de miles de automóviles requirió millones de neumáticos. Para 1920, ya existía un monopolio de caucho establecido por aristócratas holandeses e ingleses que habían contrabandeado árboles de caucho de Sudamérica y establecido plantaciones masivas en el este de Asia. Ford no era un hombre para malgastar un dólar, y ciertamente no era un hombre al que le gustara aprovecharse, por lo que trató de derrotar al monopolio del caucho por sí solo. Para ello, estableció Fordlandia, la mayor plantación de caucho del planeta, ubicada en el corazón de la selva amazónica.

Fordlandia estaba prácticamente condenada desde el principio: los 25,000 kilómetros de selva tropical que Ford compró, por casualidad, eran propiedad del mismo agente que él alistó para ayudar a encontrar la tierra adecuada. La mayor parte de la tierra era rocosa, montañosa e inadecuada para cualquier tipo de producción agrícola. Para empeorar las cosas, en ese momento, el caucho solo se podía extraer de un tipo particular de árbol, sin embargo, Ford envió a un equipo de ingenieros que no tenían experiencia con la botánica, la biología o la agricultura tropical. Los gerentes de proyecto plantaron los árboles equivocados, demasiado cerca uno del otro, y en tierra con tierra que era completamente inadecuada.

Su equipo no tenía las habilidades necesarias para cultivar los árboles necesarios para producir el caucho, y también subestimaron por completo las diferencias culturales. Fordlandia era básicamente un mini suburbio de Detroit ubicado en el medio del Amazonas. Y mientras les pagaban relativamente bien, los trabajadores se resistían a las extrañas demandas de sus nuevos jefes, que esperaban que trabajaran durante las horas más calurosas del día, se abstuvieran del alcohol y "americanizaran" sus dietas.

Con los árboles ya sin crecer, una infestación de insectos diezmó los suministros de alimentos y la malaria estalló en el campo de trabajadores. Las semanas militares brasileñas tardaron en recuperar el campamento. Cuando la gerencia de Ford pudo regresar a Fordlandia, muchas de las fábricas habían sido destruidas, gran parte del equipo había sido dañado o robado, e incluso algunas de sus casas anteriores habían sido completamente incendiadas. Ford mantuvo el experimento Fordlandia durante otros tres años, incluso invirtiendo en una segunda plantación. Al final, todo el fracaso de Ford en Brasil le costó a la compañía un estimado de $ 200 millones en dólares de hoy.

Carros de soya

Henry Ford nunca dejó de buscar la diversificación. Uno de sus objetivos de toda la vida era encontrar una manera de combinar la agricultura y la manufactura. Con ese fin, trató de encontrar una manera de producir automóviles a partir de material orgánico como la soja, a partir de la cual pensó que podría ser un tipo de plástico.

No hay escasez de controversia en torno al coche de soja y si alguno de los paneles de plástico se derivó o no de la soja real. El campo pro-Ford parece contentarse con creer que el sistema funcionó, pero hay muchos escépticos que no están dispuestos a tomar la palabra de Ford. La teoría dice que Ford, que quería salvar la cara después de no poder crear plástico resistente a partir de habas de soja, algo que todavía no podemos hacer, instruyó a los ingenieros para que construyeran un prototipo a partir de un plástico fenólico como la baquelita. deshacerse de él hasta que la gente finalmente lo olvide.

De cualquier manera, el estallido de la Segunda Guerra Mundial llevó al proyecto a ser archivado y finalmente olvidado.

La organización de socialización

Si habla con algunos fanáticos de Ford, la decisión de Henry Ford de aumentar la paga de su trabajador a $ 5 por día surgió de un gran deseo de crear por sí solo una clase media feliz, saludable y de cuello azul en Estados Unidos. En verdad, era una cuestión de oferta y demanda: le estaba costando mucho mantener a los trabajadores. Incluso para los estándares de 1913, el trabajo de la línea de ensamblaje era una especie de concierto de mierda. Los empleados en las líneas de ensamblaje de Ford ya ganaban $ 2.25 por día y el volumen de negocios era masivo. En un año calendario, Ford contrató a más de 52,000 personas para cubrir menos de 14,000 puestos.

Incluso si está de acuerdo en que el aumento fue bueno para los trabajadores, el nuevo “salario digno” de Ford tiene un lado oscuro. El nuevo contrato tenía varias advertencias basadas en el propio código moral cuestionable de Ford.

Para recibir el nuevo salario, se esperaba que los empleados evitaran males sociales como los juegos de azar, la bebida y el descuido general. Mientras tanto, los trabajadores inmigrantes tuvieron que firmar un compromiso que prometía asimilarse al estilo de vida estadounidense, que incluía comprometerse a aprender inglés y asistir a clases de "americanización" patrocinadas por Ford. Las mujeres solo podían recibir el salario si eran viudas o solteras, y el único sostén de la familia (siempre y cuando esa familia no incluyera a los niños nacidos fuera del matrimonio). Mientras tanto, los trabajadores varones perdieron la escala salarial más alta si tuvieran una esposa que trabajara fuera del hogar.

Para hacer cumplir los nuevos requisitos, Ford incluso creó una nueva sucursal corporativa llamada Organización de Socialización. El nuevo departamento se encargó de monitorear a los empleados en la escala salarial de $ 5 por día, literalmente enviando agentes a las casas de los empleados para realizar "chequeos de carácter" al azar. Incluso en ese momento, la propia oficina corporativa de investigación de Ford asustó a la gente. Muchos empleados renunciaron a pesar del aumento salarial por lo que consideraron una violación masiva de su privacidad. Otros acusaron a Ford de usar su oficina de moralidad como frente para la represión sindical.

Racismo y antisemitismo.

De todos los fracasos de Henry Ford, lo peor fue un fracaso personal: fue un furioso héroe nazi antisemita y literal. Ford le contaría regularmente a cualquiera que escuchara sobre "los capitalistas judíos y judíos", publicaron las primeras copias de Protocolos de los Ancianos de Sión. En América, e incluso compró un periódico, The Dearborn Independent Para promover una red de teorías de conspiración super desagradables que culparon a los judíos por todo, desde la Primera Guerra Mundial hasta los precios inflados. los Independiente Con el tiempo, el racismo de otras tendencias se convirtió en antisemitismo y se convirtió en uno de los periódicos nacionalistas de derecha más leídos en la nación.

Henry Ford era un ávido antisemita que, literalmente, ganó premios de los nazis. En 1938, Ford incluso recibió la Gran Cruz del águila alemana. Ahora los defensores de Ford dirán que los alemanes, siendo todos alemanes y demás, quedaron simplemente impresionados por su aptitud técnica y la modernización del proceso de fabricación. Y aunque puede haber algo de verdad en ello, Ford fue el único estadounidense mencionado por su nombre en la historia de Hitler. MI lucha y se rumoreaba que el dictador alemán tenía una foto de Ford en su escritorio, inspirada por el compromiso de Ford de "educar" a los estadounidenses y europeos sobre los males del "judío".