El estado del suministro de café silvestre en el mundo es "de extrema preocupación"

La mayor parte del café que bebemos a diario se cultiva en granjas de café masivas que son cuidadosamente supervisadas por humanos encargados de proteger la fuente crucial de cafeína. Pero hay alrededor de 124 variedades de café silvestre que enfrentan amenazas constantes, dicen los autores de dos nuevos artículos en Avances científicos y Biología del cambio global. Esas variedades silvestres son cruciales para proteger nuestras existencias de café doméstico, que actualmente se encuentran amenazadas.

Aaron Davis, Ph.D., líder principal de investigación de recursos de plantas en Royal Botanic Gardens, Kew en el Reino Unido y coautor de ambos estudios, explica Inverso La mayoría de la oferta mundial de café depende de dos especies: Arábica y Robusta Especies, que se cultivan en granjas en todo el mundo. Su trabajo anterior indicó que estas dos especies ya están en riesgo debido al cambio climático, por lo que cree que las reservas de café silvestre serán necesarias para reemplazarlos algún día.

El problema es que estas existencias de café silvestre son cada vez más difíciles de encontrar. Davis se vio a sí mismo cuando viajó a Sierra Leona en busca de una especie de café silvestre llamada Coffea stenophylla, como se muestra en el video de arriba.

Peinando el país, Davis encontró solo un puñado de C. stenophylla muestras, pero hay amplia evidencia de que las áreas donde crecen las reservas de café silvestre están desapareciendo, y se están llevando los granos con ellos. Él estima que casi el 60 por ciento de los suministros de café del mundo están "en riesgo de extinción" debido al cambio climático, los patógenos fúngicos o, como vio en Sierra Leona, la erosión de sus hábitats.

Davis y sus colegas llegaron a ese número aplicando las mismas pautas que utiliza la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) para colocar especies en su Lista Roja de Especies Amenazadas. Al hacer esto, Davis concluyó que 75 de las 124 especies de café silvestre del mundo (60 por ciento) están "amenazadas de extinción", que encapsula las tres categorías más terribles en la jerarquía de la UICN: "en peligro crítico", "en peligro" y "vulnerable". ”

De los 75, Davis y sus colegas encontraron que 13 especies de café estaban "en peligro crítico". Por perspectiva, otra especie "en peligro crítico" en la lista de la UICN es el Cocodrilo Filipino, del cual la UICN estima que quedan entre 92 y 137 individuos maduros en la tierra.

Las 124 especies de café silvestre aisladas, que se encuentran en áreas desde Etiopía a Madagascar, contienen algo que los suministros tradicionales no: la diversidad genética. Si el cambio climático o un patógeno fúngico eliminaran las variedades domésticas de café, existe la posibilidad de que los silvestres posean genes que les permitan resistir el calor más alto o invasores fúngicos invasivos. En el documento, Davis y sus colegas escriben que ya se sabe que algunas especies de café silvestres contienen rasgos como la tolerancia climática, la resistencia a plagas y enfermedades y la tolerancia a la sequía.

Salvaguardar la diversidad genética en la naturaleza es importante en sí mismo. Pero si fracasan los esfuerzos por conservar el medio ambiente, hay germoplasmas: bancos de semillas en todo el mundo que generalmente contienen una muestra de una planta o una semilla que está aislada del mundo exterior.

"Las colecciones de germoplasma comprenden material vivo, como colecciones vivas (plantas en un campo) y bancos de semillas (crioconservación para especies de café), que son accesibles para su uso y desarrollo", dice Davis. "También proporciona una salvaguardia definitiva en caso de que una especie se extinga en la naturaleza".

Pero desafortunadamente, descubrió que las especies de café silvestres no están bien representadas, incluso en las colecciones en el peor de los casos. Alrededor del 45 por ciento de las especies silvestres están ausentes de los germoplasmas. Para aquellas especies en riesgo, no hay un plan de respaldo.

El panorama es bastante sombrío para el café del mundo. Pero Davis agrega que hay lugares que parecen estar tomando medidas en este frente. Específicamente, menciona a Etiopía, que es el hogar de la C. arabica Especie de planta de café, que no está "amenazada" por los criterios de la UICN. Pero teniendo en cuenta el cambio climático, como el Biología del cambio global el papel hace, el C. arabica se espera que la población disminuya entre un 50 y un 88 por ciento para 2088. Afortunadamente, en Etiopía, hay áreas protegidas como la Reserva de la Biosfera del Bosque del Café Yayu, que se convirtió en un sitio de la UNESCO en 2010. Allí, las plantas de café silvestres pueden crecer sin problemas.

"Podemos abordar esto tomando medidas para preservar las especies en la naturaleza, un manejo mucho mejor de las áreas protegidas (por ejemplo, reservas naturales), e incluso mediante la designación de nuevas áreas protegidas para las especies de café silvestres", agrega. "Esto ya sucedió en Etiopía, donde existe un esquema de áreas protegidas para conservar el café arábica silvestre".

Entre esos esfuerzos, y, con suerte, las adiciones a los germoplasmas de todo el mundo, Davis estima que nuestros cafés silvestres podrían tener una oportunidad. Pero a partir de su análisis inicial, la perspectiva es grave, o, como él dice, "de extrema preocupación".