Los robots humanoides chupan

Desde que Ovidio escribió sobre la escultura viviente de Pygmalion, los humanos han estado obsesionados con crear no humanos que parecen humanos y actúan como humanos. Ahora que estamos en el punto en que podemos diseñar robots capaces de satisfacer nuestras necesidades, es hora de abandonar el impulso anticuado de reconstruirnos.

Por un lado, el incumplimiento de las formas humanoides es una forma totalmente equivocada de acercarse a la robótica. Los seres humanos son las criaturas más inteligentes del planeta (difícil de creer, sí), pero nuestros cuerpos son difíciles de manejar. No somos los más rápidos, no somos los más fuertes (incluso en lo que respecta a nuestro tamaño), y es De Verdad Fácil de derribarnos en nuestros culos. Esto es lo que parecen los robots modelados según nosotros para intentar tareas básicas:

El Reto de robótica DARPA tenía como objetivo hacer que los ingenieros y fabricantes de robótica piensen más sobre el uso de robots en situaciones de desastre. Pero ese robot no hubiera sido más capaz en terrenos difíciles si tuviera una tercera pierna o un brazo. Demonios, ¿por qué no diseñar un coche que pueda salir de entornos peligrosos?

En otras aplicaciones también, los robots humanoides simplemente no tienen sentido. Como máquina de matar, debes tener algo sobre las ruedas para que pueda moverse más rápido que un bípedo andante. O, mejor aún, haz que vuele y caza cosas como el dron Predator. Si necesitas un robot para limpiar tu casa, un Roomba puede cuidarlo en una hora, y ocupa una fracción del espacio que un robot realista haría. Y eso es ignorar cualquier caso en el que necesitemos robots para levantar objetos pesados: las espinas humanas se diseñaron para brindar flexibilidad, no para soportar pesos masivos.

No, la obsesión detrás de hacer robots humanoides es más sobre nuestra psicología y el deseo de empatizar con las cosas más que cualquier otra cosa. Jonathan Hurst, profesor asistente de ingeniería mecánica en la Oregon State University, dijo a El ingeniero de michigan en abril comenzó a diseñar piernas y andanzas robóticas basadas en la forma en que se movían las aves, con las rodillas dobladas hacia atrás como flamencos. Claramente este fue un mejor diseño para hacer robots.

Desafortunadamente, no fue muy convincente para otros.

"Cuando solicitas subvenciones, los financiadores ya tienen una introducción a tus afirmaciones científicas", dice. "Y así es como mantienes en marcha un programa de investigación. Nunca más construiré una máquina desde una posición puramente de ingeniería.

Básicamente, estamos cautivados por la idea del robot como casi humano. Cuando algo parece humano, le atribuimos cualidades antropogénicas y eso nos ayuda a vincularnos con él. En un borrador de un artículo publicado en abril, Kate Darling, del Laboratorio de Medios del MIT, analiza varios estudios diferentes en los que los participantes interactuaron con robots antropomorfizados de alguna manera, ya sea a través de una historia de fondo, demostraciones de inteligencia o simplemente porque Mira mas humano Cuando se les pidió que golpearan a esos robots o los pusieran en un lugar peligroso, los participantes dudaron o se resistieron. Darling escribe que "estamos midiendo una vacilación empática en lugar de que la gente vacile simplemente por el valor percibido del robot".

Ese no es siempre un rasgo deseable. Para aplicaciones militares, hay cuentas anecdóticas de comandantes que se angustian por el envío de robots humanoides a situaciones en las que serán destruidos. "Una historia habla de un robot construido para caminar y detonar minas terrestres", escribió Darling en su periódico. "El coronel que supervisaba el ejercicio de prueba terminó ordenando que se detuviera, porque la vista del robot que se arrastraba a lo largo del campo de la mina terrestre era demasiado" inhumana ".

Eso no quiere decir que no haya ningún valor en los robots humanoides. Una apariencia humana se adapta a los robots de compañía destinados a interactuar con niños o ancianos, o brindar atención a pacientes en el hospital o personas enfermas en el hogar. En situaciones en las que los robots deberán proporcionar algún tipo de atención médica o interacción social, una forma humanoide puede aumentar los beneficios emocionales y hacer que la experiencia sea mucho más placentera.

Pero nuestro enfoque debe ser optimizar nuestros robots para la eficiencia, no la familiaridad. Por eso hay ingenieros inspirados en el diseño de otros animales, como canguros o serpientes, o incluso arañas e insectos. Algunos robots incluso se ven como extremidades canibalizadas que sobresalen de un tanque, pero hacer la mierda.

Y ese debería ser el objetivo general de todos los fabricantes de robots: encontrar un problema y diseñar el mejor robot para resolverlo. Las miradas no lo son todo.