"Llamada de atención" de las abejas: por qué sus vibraciones pueden salvarlas de la extinción

Las poblaciones mundiales de abejas están en peligro, y es una situación grave para los humanos. Las amenazas del cambio climático, los pesticidas tóxicos y las enfermedades han contribuido a la disminución de la población de abejas desde 2006. Y como un tercio de los alimentos que comemos es un resultado directo de la polinización de los insectos, incluso por las abejas, podría haber graves consecuencias para nosotros. Si la especie se extingue.

Recientemente descubrimos más sobre una importante e importante señal de abeja conocida como la señal de vibración abdominal dorso-ventral (DVAV). Conocida como la "llamada de atención" de las abejas melíferas, esta señal le dice a otras abejas que se preparen para un aumento en la carga de trabajo, particularmente en relación con el forrajeo. Desarrollamos un sensor remoto que nos permitió monitorear las colonias de abejas sin abrir la colmena. Al comprender la frecuencia y la intensidad de la señal DVAV en la colmena, los apicultores y los investigadores podrían monitorear mejor la salud de las colonias de abejas en todo el mundo.

Vea también: Mire un enjambre de abejas en constante cambio, ilustre la “Mente de la colmena”

En muchos países (y en Europa en particular), el hábitat boscoso que requieren las abejas ya no existe, por lo que la mayoría de las abejas solo sobreviven gracias a los apicultores, quienes les proveen cajas y colmenas para que puedan vivir. Monitorear las colonias de abejas es esencial para su supervivencia.

Los problemas pueden surgir rápidamente en una colonia, con efectos devastadores. Mientras que los apicultores comerciales están haciendo todo lo posible para monitorear las poblaciones de abejas en las colmenas, controlar a la población de cada colmena es una tarea casi imposible, ya que algunos profesionales tienen más de 1,000 colonias que cuidar.

Las investigaciones recientes se han centrado en encontrar formas de controlar las poblaciones de abejas sin tener que abrir colmenas físicamente. Esto ayudará a los apicultores a verificar mejor la seguridad de sus colonias y puede ayudar a mantener las poblaciones de abejas.

Hemos estado particularmente interesados ​​en investigar las vibraciones resultantes de la actividad de la abeja dentro de las colmenas para comprender mejor su comportamiento en la colmena. Al detectar y medir las vibraciones enviadas a través del panal de abejas por las abejas individuales, podemos estudiar y decodificar los mensajes que las abejas se envían entre sí.

Comunicación de la abeja

La señal DVAV es una forma conocida de comunicación de abejas que le dice a otras abejas en la colmena que se preparen para una mayor carga de trabajo. Esta señal dura un segundo y ocurre cuando una abeja agarra a una abeja receptora con sus patas delanteras y sacude rítmicamente su abdomen hacia adelante y hacia atrás, generalmente 20 veces por segundo.

Usando un sensor de acelerómetro (que mide la velocidad de aceleración en que vibra el cuerpo de la abeja) con un software de grabación automatizado, pudimos monitorear continuamente la actividad en la colmena de abejas. Nuestra investigación encontró que podemos captar la señal DVAV en la colmena cuando las abejas pasan cerca de nuestro sensor. Saber esto nos permite refinar nuestra evaluación de la salud de la colonia, ya que los trastornos de salud específicos se reflejarán en los cambios en los niveles generales de actividad del DVAV de la colmena.

Esta "llamada de atención" no se conocía previamente para producir ninguna vibración dentro del panal, pero ahora hemos registrado la forma de onda asociada con un detalle sobresaliente. Un análisis de video adicional nos permitió confirmar que era la señal DVAV que detectaba nuestro sensor. A partir de esto, pudimos crear un nuevo software de aprendizaje automático para detectar y registrar automáticamente cualquier ocurrencia de DVAV a partir de los datos que recogió nuestro sensor.

Monitoreamos esta señal en tres colmenas en el Reino Unido y Francia por hasta 16 meses. Encontramos que la señal es muy común y altamente repetible. Ocurre inesperadamente con más frecuencia en la noche, con una clara disminución hacia media tarde, una tendencia que es opuesta a la amplitud (intensidad o volumen) de las señales. También encontramos que las abejas comúnmente producen esta señal directamente en el peine.

Esto, junto con otras investigaciones, sugiere que la señal DVAV puede no funcionar solo como una llamada de despertador. Por ejemplo, esta señal podría ser una forma en que las abejas pueden sondear el contenido del panal para verificar los niveles de almacenamiento de miel y polen, o la presencia de huevos. La amplitud de la señal, que varía mucho entre la noche y el día, podría indicar el contexto en el que se está produciendo el mensaje. Su frecuencia mejorada durante la noche es tanto un nuevo descubrimiento como, en la actualidad, un misterio asombroso.

Esta nueva visión de la señal DVAV ayudará a los científicos a recrearla para que podamos tratar de comunicarnos con las abejas. Al introducir una réplica precisa de las ondas de señal DVAV en el panal (algo que no es posible antes de nuestro estudio), los investigadores podrán transmitir mensajes significativos a la colonia. Esto les permitirá verificar que se logre una actividad mejorada de la colonia y también les permitirá comprender mejor las funciones específicas de la señal DVAV.

Ver también: El colapso mundial de abejas puede reducirse a un ácaro vicioso y una idea pasada por alto

Nuestra nueva investigación se basa en el trabajo realizado por Karl von Frisch, quien decodificó el significado de la "danza del movimiento de las abejas". Von Frisch descubrió que las abejas lo utilizan para alertarse mutuamente sobre el néctar en la zona, y brinda instrucciones muy precisas sobre dónde encontrarlas. eso. La danza del movimiento todavía se discute hoy como un ejemplo de sorprendente sofisticación en la comunicación de insectos. El descubrimiento también provocó un cambio en nuestra forma de pensar acerca de otras formas de vida, y cómo impactan nuestras vidas.

Con la evidencia actual que tenemos sobre el efecto perjudicial de la humanidad en la Tierra, es probable que el impacto de la sociedad en el planeta solo empeore. A pesar de nuestro deseo de proteger a las especies en peligro de extinción, con frecuencia tomamos decisiones en beneficio de la humanidad que son perjudiciales para el medio ambiente. Al resaltar otro elemento fascinante de la comunicación de las abejas, esperamos que nuestro trabajo ayude a cambiar el pensamiento de la humanidad y haga de la sostenibilidad del planeta la máxima prioridad.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Martin Bencsik y Michael Ramsey. Lee el artículo original aquí.