The 100 music 3x13 - Radioactive - Koda
Se ha descubierto una reserva de helio sin explotar masiva en Tanzania, gracias a una mejor técnica exploratoria iniciada por investigadores en el Reino Unido. La noticia, anunciada en la conferencia de geoquímica Goldschmidt en Japón, fue recibida con entusiasmo y alivio por los científicos y profesionales que confían en el gas y han luchado por encontrarlo en los últimos años. El problema con el helio es que existe una cantidad finita de él y es insustituible; una vez que está en la atmósfera, literalmente se pierde en el espacio.
La reserva ha sido estimada en 54 mil millones de pies cúbicos. A un precio de mercado de $ 200 por mil pies cúbicos, ese es un valor potencial de $ 10,8 mil millones, aunque la cuestión del precio de mercado del helio es difícil y los costos de extracción, refinación y almacenamiento son bastante altos.
El helio no es solo para globos de fiesta y voces divertidas. El gas se convierte en líquido dentro de unos pocos grados de cero absoluto y, por lo tanto, es el único producto químico que se puede usar para enfriar los superconductores de las máquinas de MRI, los reactores nucleares y otras aplicaciones. También se usa en globos meteorológicos y otras estructuras voladoras. El hidrógeno puede funcionar como un gas más liviano que el aire, pero tiene el desafortunado efecto secundario de ser explosivamente inflamable. El helio tiene la ventaja competitiva.
Durante la última década, más o menos, el mercado mundial de helio ha estado desorganizado, lo que ha resultado en un gran escándalo sobre el suministro del planeta. El problema, sin embargo, nunca fue realmente tocar la última gota del barril, sino leyes y políticas que interfirieron con los mercados de helio.
Los Estados Unidos reconocieron el valor del helio hace un siglo, y en 1925 ordenaron una reserva federal para garantizar el suministro de aeronaves militares y comerciales. Aunque los consumidores de helio estaban felices de tener acceso a un suministro estable a un precio bajo, con el tiempo el sistema comenzó a tener problemas. Los federales no vendían suficiente helio para pagar la extracción industrial del gas y habían acumulado $ 1.4 mil millones en deuda.
En 1996, el gobierno de EE. UU. Aprobó un proyecto de ley para que las reservas de helio se agotaran a partir de 2005, y abandonó el juego por completo en 2015. Sin embargo, el precio de venta se mantuvo artificialmente bajo, lo que provocó una inundación del mercado y un desincentivo. para que la industria explore nuevas reservas de helio. Para el 2013, los consumidores de helio se preocuparon de que el cierre de la reserva federal para el 2015 crearía un caos en el mercado, y se aprobó una nueva ley para continuar las operaciones hasta el 2021.
Sin embargo, la nueva ley dictaminó que el helio de EE. UU. Comenzaría a venderse en una subasta, por lo que los precios reflejarán la tasa de mercado. Esto creó un nuevo problema: los precios se habían establecido artificialmente bajos durante tanto tiempo que la demanda superó a la oferta y, por lo tanto, los precios se dispararon drásticamente. Los científicos y las instituciones médicas tuvieron que cerrar importantes investigaciones porque ya no podían pagar el helio que necesitaban.
La noticia del hallazgo de helio en Tanzania es una señal de que el mercado ha comenzado a corregirse. Los investigadores están refinando la técnica para encontrar nuevos depósitos de helio, que en gran parte se habían encontrado en el pasado por accidente, cuando buscaban gas natural. Los científicos han descubierto que el helio se encuentra mejor en un punto dulce que no está demasiado lejos, pero no demasiado cerca, de la actividad volcánica, y donde las formaciones geológicas subterráneas permiten que haya bolsas de almacenamiento. La industria claramente ve ahora el potencial de ganancias en el helio y está haciendo inversiones en investigación y exploración. Y mientras más gente busque helio, mayor será la oferta mundial, lo que provocará una caída en los precios.
Esta noticia puede ser buena o mala para la ciencia, dependiendo de su perspectiva. Un mercado abierto es la forma más eficiente de garantizar que los consumidores de helio siempre puedan encontrar un suministro, siempre que estén dispuestos a pagar el precio. Pero los precios en un mercado abierto pueden fluctuar enormemente, y los científicos tendrán que adaptarse a un mundo donde los costos de investigación son inciertos. Algunos investigadores han argumentado que el gobierno de los EE. UU. Debe continuar manteniendo una reserva para garantizar un suministro de helio con un costo fijo para las aplicaciones de supercooling científicas, que representan una pequeña fracción del mercado global.
Esto probablemente no sucederá, ya que probablemente requeriría otro acto del Congreso. Pero si los esfuerzos por innovar en el área de exploración y producción de helio continúan, los precios pueden verse obligados a bajar por la competencia, de todos modos.
¿Debería estar acaparando helio?
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