Cómo las mejores intenciones y Spider-Man ayudaron a lanzar monitores de tobillo

A principios de la década de los sesenta, los estudiantes graduados de hermanos gemelos que estudiaban psicología social en Harvard se embarcaron en un estudio de comportamiento para probar el efecto del refuerzo positivo en los delincuentes juveniles. Robert y Kirk Gable teorizaron que al otorgar pequeñas recompensas a los jóvenes que tomaron el camino recto y estrecho durante su período de prueba, las autoridades podrían reducir las tasas de reincidencia.

Los gemelos propusieron la idea a su asesor, quien resultó ser un psicólogo clínico y el famoso defensor del LSD Timothy Leary. Junto con el conductista B.F. Skinner, Leary firmó el proyecto con la esperanza de que, al igual que sus experiencias con el LSD, los patrones de comportamiento cambiantes puedan, de hecho, transformar la mente y, por lo tanto, "mejorar la condición humana".

A los gemelos se les ocurrió una solución simple, y en ese momento bastante benigna. Ellos crearían un programa para cada uno de sus sujetos, y equiparían a cada uno de ellos con un cinturón de baliza de seguimiento electrónico construido a partir de viejos equipos de radio militares excedentes. Si los jóvenes llegaban a tiempo a sus citas programadas, se les recompensaba con premios modestos, como fiestas de pizza, entradas para el cine y cortes de pelo gratuitos.

Los Gables experimentaron con los cinturones en Cambridge, Massachusetts y Los Ángeles, y aunque encontraron algunos resultados mixtos, los beneficios a corto plazo mostraron que mantener a los delincuentes juveniles de "bajo riesgo" sintonizados, encendidos y conectados "con Los cinturones de rastreo por radio y el corte de cabello gratuito ocasional funcionaron mejor que mantenerlos encerrados en la sombra.

Con el paso del tiempo, el proyecto y la tecnología evolucionaron. Trabajando en Los Ángeles, a Robert Gable se le ocurrió una manera de usar el cinturón para enviar y recibir señales; una serie de vibraciones le recordó al usuario del cinturón una próxima cita o llamada telefónica de check-in. Pero dada la limitada tecnología de los receptores, el monitoreo de un gran grupo de sujetos requirió literalmente una estación de radio con licencia FCC dedicada. Aunque habían mostrado resultados positivos, Gable finalmente se quedó sin fondos. El proyecto se archivó, es decir, hasta que un juez de Nuevo México tropezó con una tira cómica de Spider-Man.

En una tira cómica de 1977, su superhéroe favorito, que se arrastraba por la pared, fue etiquetado con un dispositivo de rastreo por radar por su archienemigo Kingpin con el propósito de "enfocarse" en Spidey cuando lo deseaba. El Honorable Jack Love se topó con el cómic y tuvo lo que él pensó que era una idea brillante. Enfrentando el aumento de la delincuencia y las cárceles abarrotadas, ¿por qué no ir a todos los villanos de los cómics a los delincuentes de bajo nivel y abofetearlos? Evitaría que los delincuentes no violentos absorban los recursos de la prisión, mientras que el tribunal podría cobrar a los infractores una tarifa de control ordenada por el privilegio.

Resulta que, tanto el sistema de justicia penal como el mercado libre amaron la idea inspirada en el jefe criminal más grande del universo Marvel. A los pocos meses de presentar su idea al vendedor e ingeniero aficionado Mike Goss, nació el Servicio Nacional de Monitoreo y Control de Encarcelamiento (NIMCOS). Basado en el trabajo realizado por los gemelos Gable en Harvard, el nuevo rastreador de tobilleras era más pequeño, más confiable y usaba las líneas telefónicas para enviar señales a la computadora central, eliminando la necesidad de una red de estaciones de radio dedicadas.

Mientras que los defensores de la vigilancia electrónica dicen que estar en la cárcel vigilada se encuentra en la cárcel (lo cual, sin duda), es el beneficio económico lo que realmente lanzó a la industria. El encarcelamiento de un hombre adulto puede costar entre $ 50 a $ 150 por día, mientras que el monitoreo electrónico se ejecuta entre $ 5 y $ 25. Muchos gobiernos locales usan el monitoreo electrónico como un centro de ganancias: mientras que el servicio cuesta unos pocos dólares al día, ciudades como Mountlake Terrace, Washington, cambian a los infractores con $ 140 por semana por un beneficio cercano al 300 por ciento.

Los Gables, por su parte, se horrorizaron. Sí, la vigilancia siempre fue parte del paquete, pero fue un medio para un fin mucho mayor. Su visión incluía un conjunto completo de herramientas de rehabilitación diseñadas para reemplazar Penas de prisión: para hacer que los delincuentes sean miembros más productivos de la sociedad a través de un refuerzo positivo, no una organización de cuidado de niños ordenada por la corte. Con las innovaciones tecnológicas, los gemelos predijeron que sus brazaletes podrían transmitir información de salud en tiempo real a los centros médicos, incorporar un sistema de incentivos en línea e incluso facilitar una red de soporte de "bluetooth AA".

Parece que el Kingpin tiene la última risa. Más de 100,000 estadounidenses están usando brazaletes en el tobillo, la mayoría para aquellos que esperan juicio y / o como condición de libertad condicional o libertad condicional. Las pulseras de tobillo también se utilizan como una forma de rastrear a los solicitantes de asilo, refugiados y trabajadores indocumentados, permitiendo a las agencias estatales "vigilarlos" desde las estaciones de monitoreo centralizadas. Con una crisis de refugiados que domina la conversación nacional, y la sobrepoblación de prisiones sigue siendo un problema, parece que la industria de monitoreo electrónico con fines de lucro, que ya es una industria de $ 6 mil millones al año, continuará prosperando.