Comí Mac y queso rociados con grillos, en Marte

Un desafío técnico de ir a Marte es que la comida se echa a perder durante meses / años, y los humanos necesitan comer alimentos intactos para no morir. Será un viaje corto si no podemos encontrar una manera de obtener tres cuadrados al día en mañanas de menos de 80 grados y radiación ultravioleta extrema. Tampoco se sabe, cómo los niveles de CO2 extremadamente tóxicos del planeta o su gravedad torcida (aproximadamente un tercio de la Tierra) limitarán la producción de alimentos.

Para tratar de encontrar algunas respuestas, The Boiler Gallery en Brooklyn ha estado invitando a los visitantes a inventar posibles obras maestras culinarias marcianas en una despensa experimental que denominan Menu for Mars Kitchen. Está apilado con 10 grupos de alimentos, que incluyen proteínas, granos, semillas y nueces, almidones, grasas y productos lácteos, con la esperanza de que podamos soportar el viaje por carretera más largo de la historia.

Sentí curiosidad acerca de cómo la gente no morirá en Marte, y me fascinan las cosas raras que las personas comen en los lugares cercanos o lejanos del espacio, incluidos, entre otros, los paquetes de helados liofilizados de astronautas que puede obtener en Todas las tiendas de regalos del museo. Así es como, en un sábado reciente, terminé con una porción de macarrones y queso empacados con grillos. Pero más sobre esto en un momento.

En Brooklyn, encontré esta instalación de arte y cocina de prueba que elaboraba prototipos de comidas con ingredientes listos para Marte. (Las recetas que crean se empaquetarán y se enviarán a la NASA como un gesto de buena voluntad para una mayor investigación sobre el planeta rojo). Después de cruzar la puerta principal del espacio de la galería, se atraviesan dos “esclusas de aire” que conducen a la cocina. El diseño general, que se encuentra en lo que se supone que parece una gigantesca carpa mylar para instalar y estacionar en Marte, incluye un invernadero donde se pueden cultivar fácilmente malezas de rápido crecimiento, una oficina para registrar hallazgos y una galería de superficie marciana donde cada una la comida es fotografiada

Junto a la despensa había mesas que mostraban los platos que los cocineros emprendedores habían preparado hasta ahora: una ensalada de quinua, una ensalada de hojas de té fermentada, una pizza de queso cheddar y suizo con cebolla que parecía rodajas congeladas que se metería en la cara a las 3 am También repartidos por la galería había ojos de buey que miran hacia el vasto desierto marciano, que técnicamente es otra mini instalación de arte titulada "Big Sky Out There", creada por la coorganizadora de la cocina, Heidi Neilson.

En el menú de ese día: "jiminy mac and cheese", un favorito de la tierra con un poco de proteína añadida, salta de los grillos esparcidos en la mezcla. Heather Kapplow, una artista, y Thalia Zedek, una música, sirvieron como cocineros aficionados de la cocina durante el día. Desafortunadamente, tuve que perderme algo llamado "Degustación de frutas milagrosas, con el cóctel de Astronaut Reviver" que Zedek y Kapplow estaban preparando más tarde. Emborracharse en Marte tendrá que esperar.

Los macarrones que fabricaron eran cosas de uso inmediato, que podrían sobrevivir fácilmente al viaje ficticio de Marte, considerando que la vida útil promedio de los macarrones es de dos a tres años y el tiempo de viaje no tripulado actual a Marte es de unos ocho meses. Los ingredientes lácteos, como la leche y el queso, se pulverizaron con una vida útil de cinco años, y el polvo de cricket que se agregó se produciría aparentemente a partir de colonias de pequeñas crías durante el viaje ficticio y después del aterrizaje.

Neilson, un artista y ex profesor de biología, me hizo saber que todavía tenía que haber espacio para un margen de maniobra en la cocina. El agua utilizada para hacer el mac y el queso, en Marte, probablemente se filtrará de la orina, lo que afortunadamente no hicieron, y los medios para cocinar los alimentos provendrían de algún tipo de método de inducción eléctrica que simplemente no tenían. en la galeria

Mientras esperaba a que Zedek y Kapplow trabajasen con su cricketica magia marciana, pude conversar con Neilson. Ella y el coorganizador Douglas Paulson, otro artista de Nueva York, comenzaron el Menú para Marte en el planeta Tierra como un club de cenas en diferentes lugares de la ciudad. "Nos reunimos en diferentes restaurantes que sirven comida de un país que tiene un programa espacial activo, y discutimos informalmente cómo podría ser la comida con alguien con experiencia relevante como astrofísicos, compostadores, nutricionistas y jardineros", me dijo Paulson. "El club de la cena atrajo a mucha gente interesante y dedicada con orígenes realmente diferentes, y decidimos que deberíamos recopilar nuestros hallazgos y llevar a cabo un experimento". Esos diferentes orígenes se unieron en la idea de una cocina física para probar recetas.

Los comensales de la cena comenzaron a corresponder con personas vinculadas a la NASA, prestando a su reunión social inicial e inclinaciones artísticas un poco de credibilidad científica. Le presentaron la idea al Dr. Sian Proctor, profesor de geología en el South Mountain Community College en Phoenix, quien ayudó con la cocina. Proctor trabajó anteriormente con la NASA para el Programa de astronautas y participó en uno de los experimentos HI-SEAS, un análogo de las misiones de Marte financiado por la NASA ubicado en un área aislada de Hawái que, de manera similar, busca formas para que los humanos sobrevivan en Marte.

Finalmente, el grupo consiguió espacio en la galería y se vinculó con Flux Factory, una organización sin fines de lucro con sede en Queens que apoya a artistas locales. El menú de Mars Kitchen, dice Paulson, "involucra a artistas, científicos, agricultores urbanos, compositores, amantes de la cocina, cocineros, entusiastas del espacio y científicos, que aportan su experiencia a la mesa". Hace falta una aldea para alimentar a una colonia hipotética.

La mezcla de mac salió marrón. Tomé una cucharada y, sorprendentemente, el mac y el queso marcianos con aderezo de cricket tienen el sabor del kraft Kraft estándar de la Tierra, una cosa tranquilizadora si estás a 140 millones de millas de casa y ansías algo que es básicamente como lo que mamá solía hacer, aunque cuando ella se sentía un poco como una segunda copa de vino perezosa.

Además de las proteínas tan necesarias para que te bombeen para una investigación enferma de Marte, los insectos también le dieron al plato una llamarada salada. ¿Es así como sabrá vivir en otro planeta, en los primeros años? Los astronautas pueden recurrir a esta receta en cualquier dispositivo electrónico que tengan al lado de la placa de convección mientras mueven y miran el punto azul, cubierto de agua potable que no salió de sus vejigas 20 minutos antes. Los grillos todavía son exóticos para mí, pero en Marte, cualquier cosa con una patada terrosa tendrá un sabor a comida casera.