Elon Musk quiere hacer de SpaceX el ferrocarril Union Pacific a Marte

Elon Musk finalmente reveló los detalles detrás del sistema de transporte interplanetario (ITS, anteriormente conocido como Mars Colonial Transporter), un sistema y tecnología que hará posible que los humanos viajen a Marte y regresen. Justo cuando el primer ferrocarril transcontinental conectaba el este de los Estados Unidos con el oeste, Musk espera que el ITS conecte la Tierra con Marte y establezca a la compañía como la compañía de viajes espaciales Union Pacific Railroad.

SpaceX se fundó en el objetivo expreso de hacer posible el vuelo espacial humano a Marte para convertir al planeta rojo en una colonia para las generaciones futuras. En la mente de Musk, "un camino es permanecer en la Tierra para siempre, y luego habrá algún evento de extinción", dijo a la audiencia durante su discurso en el Congreso Internacional de Astronáutica en Guadalajara, México, el martes. "La alternativa es convertirse en una civilización de espacio y en una especie multiplanetaria".

Musk imagina que el futuro de la humanidad depende de la capacidad de construir una "ciudad autosuficiente" en Marte que puede ser el hogar de casi un millón de personas. Tal esfuerzo simplemente sería el primero en una línea de futuras colonias que se extienden hacia los vastos alcances del sistema solar.

En la mayoría de los casos, ya contamos con la tecnología para enviar humanos a Marte. El principal obstáculo es hacer el viaje sostenible. SpaceX está desarrollando un sistema que espera reduzca drásticamente los costos. Los métodos tradicionales, dijo, actualmente significan que cuesta alrededor de $ 10 mil millones enviar a una sola persona a Marte.

Musk quiere que le cueste alrededor de $ 200,000, aproximadamente el precio de una casa moderna de los EE. UU. "Entonces", dice, "la probabilidad de establecer una civilización autosuficiente es muy alta".

Para reducir los costos en casi cinco millones por ciento, el plan de Musk se basa en cuatro elementos principales: reutilización total, recarga en órbita, producción de propelente en Marte y uso del tipo correcto de propelente.

El programa Space Shuttle de la NASA mostró que era posible construir una nave espacial que pudieras enviar y traer una y otra vez. SpaceX y otras compañías como Blue Origin ya están demostrando que puedes hacer lo mismo con los propulsores de cohetes que pueden elevar esa nave espacial fuera de la gravedad de la Tierra.

El ITS solicita el envío de un "Vehículo de Marte" al espacio utilizando un refuerzo reutilizable. Una vez que el vehículo ingresa a una órbita estacionada, el propulsor vuelve a bajar "dentro de 20 minutos", dijo Musk, luego de lo cual se carga con un camión cisterna propulsor, se lo devuelve al espacio y lo envía a la nave, como una gasolinera portátil parte superior de un cohete. Cuando se agota, el camión cisterna (y el propulsor) vuelven a bajar y repiten el proceso entre 3 y 5 veces hasta que la nave espacial esté completamente cargada de combustible.

Musk sugiere que Marte es muy adecuado como lugar para la producción de propelentes en el suelo debido a su atmósfera de dióxido de carbono. Él y la compañía creen que la forma más óptima de propelente es el metano combinado con el oxígeno (producido utilizando agua derivada de grandes reservas de agua helada). "El metano es el claro ganador", dijo Musk. Una vez que los humanos están en el planeta rojo, Musk dice que 50 a 60 por ciento de la energía producida en Marte se destinará a la producción de propelentes para que los barcos regresen a casa.

Todo el sistema, según SpaceX espera, será capaz de acomodar a unas 100-200 personas en un hipotético Vehículo de Marte. Los vehículos harán viajes durante cada período de encuentro entre Marte y la Tierra (cada 26 meses), cuando los dos planetas se encuentren lo más cerca posible. Cada viaje tomaría aproximadamente seis meses en los métodos actuales de propulsión.

Musk quiere construir una flota de aproximadamente 1,000 barcos que pueden ser lanzados a Marte en cada período de encuentro. Él prevé aproximadamente 10,000 viajes para obtener una población de un millón en el planeta rojo, y estima que tomará alrededor de 20 a 50 períodos de encuentro de Marte para que esto suceda.

Eso significa que, si SpaceX alguna vez se da cuenta del plan completo de ITS, podríamos ver una civilización autosuficiente en Marte dentro de 40 a 100 años.

Hay un montón de preguntas sin respuesta sobre casi todas las facetas de este plan, pero la más grande es bastante simple: ¿qué demonios son las personas que viven y trabajan en Marte? hacer ? Y para eso, Musk no tiene respuesta.

El SpaceX, dice, está allí para "construir un sistema de transporte". No está en las empresas establecer los tipos de infraestructura cotidiana, soporte vital y recreación que se necesitarán para hacer que la vida en Marte funcione. Sin embargo, para planificar incluso todas esas cosas, "se necesita ese enlace de transporte".

"Una vez que se construye el sistema de transporte, dijo, entonces hay una gran oportunidad para que cualquiera que vaya a Marte construya algo. "Ahí es donde realmente florecerá una gran cantidad de emprendimiento".

Tampoco quiere que esto sea simplemente un viaje de ida. "Es muy importante dar a las personas la opción de regresar", dijo Musk. "Incluso si en realidad nunca regresan. Saber que si no te gusta, puedes regresar es muy importante … ¡En cualquier caso, necesitamos la nave espacial de vuelta!"

Y, por supuesto, el papel de SpaceX como el ferrocarril interplanetario Union Pacific Railroad no se detiene en Marte. Luego, como sugiere el "interplanetario" en ITS, el objetivo más audaz para este sistema es llevarnos a mundos más allá del planeta rojo, como la Europa de la luna de Júpiter y las lunas de Saturno Titán y Encelado, o incluso Plutón. Este tipo de lugares podrían actuar como depósitos de combustible (básicamente, ITS se detiene para el gas). Musk piensa que el ITS y sus cuatro elementos principales establecen las bases para permitir que alguien "en realidad vaya a cualquier parte del sistema solar saltando de un planeta a otro". El objetivo general de ITS es proporcionar "la libertad de ir a cualquier lugar que desee. ”

"En realidad, se trata de minimizar el riesgo existencial", dijo Musk, pero además se trata de "tener un tremendo sentido de la aventura". El ITS lograría ambas cosas a la vez. La única pregunta es cuándo lo veremos despegar.