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El último Panthera leo spelaea, un gato grande conocido no muy popularmente como el León de las Cavernas, caminó sobre la tierra hace unos 10.000 años. Ahora, un equipo de investigadores en Corea del Sur quiere traerlo de vuelta.
Un par de cachorros congelados y bien conservados, que se estima que tenían una semana de antigüedad y el tamaño de los chihuahuas cuando murieron, provocó una oleada de interés cuando fueron descubiertos en permafrost en una remota región de Rusia llamada Yakutia. La preservación significaba aprender sobre tejidos y músculos, por lo que el registro fósil no es tan bueno para tenerlo a mano. Pero había otras posibilidades - y más allí afuera ideas
El genetista surcoreano Hwang Woo-suk planea des-extinguir al león utilizando tejido de los cachorros, básicamente imitando su propuesta de traer de vuelta al mamut. (El proceso de extracción de la muestra, para escuchar el Tiempos de Siberia Cuéntalo, no te fue bien; los investigadores querían una pierna entera, una solicitud que los paleontólogos rusos consideraron demasiado extensa.)
El laboratorio de clonación de Corea del Sur toma muestras de cachorros de león cueva siberiano http://t.co/GnDpw1SSxH #FossilFriday pic.twitter.com/7QqOhJD9Ay
- The Ice Age (@Jamie_Woodward_) 4 de marzo de 2016
El proceso de la extinción, es decir, traer animales de regreso al planeta que ya no existen, implica un uso creativo de la genética. El ADN se degrada, e incluso los mejores genomas de mamut tienen brechas (como es probable que existan en el ADN de los cachorros). Para completar los espacios en blanco, los investigadores como Woo-suk tendrán que tomar material de los animales existentes y unirlos para formar clones híbridos. Se están sentando las bases ahora: el investigador de Harvard George Church, por ejemplo, CRISPRed 14 genes de un mamut en un genoma de elefante. Pero tomará algún tiempo antes de que las técnicas se acerquen a una criatura viva.
La pregunta final no es si tenemos la tude apropiada para hacer. En cambio, para citar Parque jurásico Ian Malcolm, es si "sus científicos estaban tan preocupados por si podían o no que no se detuvieran a pensar si deberían". Afortunadamente, en el mundo real, nuestros científicos hacen las preguntas correctas, por ejemplo, si los recursos asignados a la extinción o la crianza de mamuts híbridos de entre los muertos podrían gastarse mejor en mejorar el ecosistema para los elefantes vivos.
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