Los vehículos autónomos controlados remotamente están llegando, para bien o para mal

En julio de 2015, dos tipos piratearon de forma remota un Jeep Cherokee y tomaron los controles a millas de distancia. El video del hack se volvió viral, exacerbando los temores sobre el internet de las cosas, los vehículos conectados y, por la asociación IoT, los vehículos autónomos.

A medida que el interés y el desarrollo en los autos autónomos se vuelven locos, los temores de piratería y una adquisición IoT también aumentan. Los dispositivos conectados confían de manera inherente entre sí, creando un escenario donde una vulnerabilidad en un dispositivo es una vulnerabilidad en todos los dispositivos. Un pirata informático que toma el control remoto del termostato autónomo de su hogar es una cosa, pero un pirata informático que toma el control remoto de su vehículo autónomo es algo completamente distinto.

Pero todavía hay preguntas que necesitan ser hechas y contestadas. Por ejemplo: ¿podría ser benévola la accesibilidad remota de los autos que conducen por sí mismos, o siempre es maliciosa? Además, ¿la capacidad de controlar de forma remota un vehículo llevaría a un desarrollo autónomo más rápido y seguro?

Sorprendentemente, podemos rastrear la idea de los automóviles con control remoto desde hace casi 100 años.

El primer vehículo remoto a gran escala.

En 1925, el inventor Francis Houdina envió el primer auto sin conductor por las calles de la ciudad de Nueva York.

El Chandler de 1926 se modificó con una antena transmisora ​​que extraía las señales de radio de un segundo automóvil detrás de él. Houdina subió a su automóvil por Broadway y luego por la Quinta Avenida, manejando el tráfico cerrado sin incidentes.

"En el futuro, el auto turista, rodando en un país extraño, escuchará una alarma en su tablero cuando salga por el camino correcto", se lee en una edición de 1932 de Mecánica moderna e invenciones "Para cada gran autopista nacional, su conjunto de señales de código fluirá a través de los cables del teléfono o telégrafo al lado de las carreteras por medio de ondas portadoras".

La revista ilustró la idea de Houdina a escala nacional. Los autos aún tendrían una antena en el capó, pero no necesitarían otro auto que los guíe. Los cables telefónicos ("además de su servicio habitual") enviarían señales de ruta por radio a cada automóvil en la carretera. Se evitarían los accidentes porque el automóvil que está delante y detrás seguiría una ruta de radio diferente a lo largo del mismo cable telefónico.

El diseño de Houdina no enteramente retire al conductor del automóvil: una persona todavía tendría que conducir el automóvil cuando no hubiera una señal o cuando necesitara alterar la ruta. De todos modos, fue el primer paso importante hacia la plena autonomía, a pesar de que seguía siendo una prueba de concepto y nunca llegó a una audiencia general.

El caso de la accesibilidad remota hoy en día.

Sin embargo, la tecnología de vehículos de auto-conducción de hoy no caerá tan silenciosamente en los anales de la historia, dice Michael Clamann, científico investigador principal del Laboratorio de Humanos y Autonomía de Duke University (HAL).

Tiene razón: Google y otros líderes en autonomía (incluida la directora de HAL, Mary Cummings) se presentaron al Congreso en marzo para guiar la futura legislación federal. Ford dice que tendrá tecnología autónoma para 2020. Incluso hay planes para una carrera autónoma de Fórmula 1 llamada Roborace.

La tecnología autónoma se acerca y se podrá controlar de forma remota. Los fabricantes solo tienen que averiguar cómo.

"Eso es realmente lo que la idea detrás de los autos autónomos es", dice Clamann Inverso. "De alguna manera, lo dirá, con coordenadas externas, dónde está la dirección, y el automóvil se desplazará por su cuenta hasta la ubicación".

El primer ejemplo de control remoto benévolo que le viene a la mente a Clamann es en el caso de una emergencia médica. Digamos que un ciclista está incapacitado y no puede dirigir el automóvil autónomo, pero un pasajero en un automóvil que pasa ve que debe ser trasladado al hospital más cercano. Alguien podría acceder al coche y reprogramar la navegación.

Otro argumento para el control remoto es la economía de uso compartido. Los automóviles autónomos podrían reducir considerablemente el número de propietarios de automóviles, especialmente en ciudades abarrotadas. El modelo de automóvil a pedido podría mantener a los fabricantes de automóviles con vida, y la conectividad remota podría mantener vivo el modelo de automóvil a pedido.

"Habrá ocasiones en las que tendrá que vaciar el automóvil para recoger a un pasajero", dice Clamann. “Bajo esas circunstancias, alguien más puede estar diciendo al auto: es necesario ir a la ubicación X. "Alguien, en algún lugar, tiene que decirle a ese auto dónde tiene que ir, y eso podría hacerse con el control remoto".

¿Por qué el miedo a los hacks remotos no ralentizará el desarrollo autónomo de automóviles?

El hacking es un hecho de la vida moderna. Ya sea que estemos hablando de Sony o de Donald Trump, los hackers han dejado sus marcas. Pero eso no significa que la amenaza de piratería vaya a ralentizar el desarrollo autónomo.

"Alguien puede piratear mi teléfono, alguien puede piratear mi computadora, alguien puede piratear Target", dice Clamann, "eso no detiene el desarrollo de los sistemas informáticos en estos lugares. Los controles se pueden poner en práctica, pero el hecho de que las personas tengan la capacidad de piratear no está frenando la innovación en estas áreas, solo está creando otro problema ".

Sin embargo, en opinión de Clamann, los piratas informáticos que interrumpen y controlan los vehículos autónomos de forma remota son un peligro, y deben considerarse un obstáculo en el desarrollo de los automóviles autoconducidos. Sus preocupaciones hacen eco de lo que Mary Cummings declaró en la reunión de marzo ante el Congreso: que sin una legislación adecuada, los autos autónomos serán más peligrosos de lo que valen.

John Carlin, asistente del fiscal general de Estados Unidos para la seguridad nacional, dijo que tiene preocupaciones similares en una conferencia automotriz en abril:

"No hay un sistema conectado a Internet donde se pueda construir un muro que sea lo suficientemente alto o lo suficientemente profundo como para mantener fuera del sistema a un adversario dedicado del estado-nación o un grupo criminal sofisticado", dijo Carlin.

En resumen: el desarrollo de tecnología autónoma se está moviendo más rápido que el desarrollo de la tecnología de seguridad, y no está deteniendo a ninguno de los fabricantes. Es el mismo problema que está teniendo toda la comunidad de IoT.

"No se pierda en las exageraciones con lo emocionante que es la IoT", dijo recientemente Ted Harrington, un experto en seguridad cibernética de Independent Security Evaluators. Inverso, "Sin equilibrarlo con el riesgo que viene con IoT".

Ya sea que estemos listos o no, es posible que no haya nadie en el asiento del conductor junto al automóvil antes de lo que cree.

"En lo que respecta a los autos autónomos, dado el impulso que ya existe en la industria, no creo que parezca que se va a estancar", dice Clamann.

En un futuro potencial, el desarrollo que rodea al control remoto de vehículos autónomos podría avanzar al mismo ritmo, y la amenaza de que los piratas informáticos entren en nuestros Jeeps acechando en la curva.

En otro, la seguridad podría reducirse y la conectividad remota podría convertirse en un punto de venta para los fabricantes.

El control remoto de los vehículos autónomos se acerca, es solo una cuestión de quién presionará los botones.