La joven innovadora Lilia Becker está dando forma a una nueva generación de mujeres que codifican

Cuando Lilia Becker tomó una clase de JavaScript en el verano después de su primer año de secundaria, solo había otra chica en el programa. La experiencia fue memorable, no solo porque amplió su creciente repertorio de codificación de computadoras, sino porque la llevó a darse cuenta de uno de los mayores problemas en STEM, y encontrar una manera de solucionarlo.

Lo que la clase de JavaScript dejó en claro para Becker, ahora estudiante de tercer año en la Escuela Shipley en Bryn Mawr, Pensilvania y fundador del sitio web de tutoría de codificación CodeWithLilia.org, es que las mujeres están poco representadas en las ocupaciones de STEM. De hecho, las mujeres en STEM experimentan tasas más altas de discriminación basada en el género que las del resto de la fuerza laboral, una disparidad que tiende a expulsar a las mujeres de las profesiones STEM. Y, como Becker vio de primera mano, esta tendencia puede comenzar tan pronto como en la escuela secundaria.

"Vi que había una gran brecha en el campo de STEM y la participación de las mujeres", dice Becker. Inverso.

Pero no está permitiendo que los obstáculos existentes se interpongan en su interés por la codificación, que comenzó cuando tomó un curso sobre el lenguaje de programación básico Scratch en el sexto grado. En un verdadero modo de codificación, está encontrando maneras de reescribir el guión.

Entre las obligaciones regulares de la escuela secundaria, Becker, motivada por sus experiencias, ahora usa su tiempo libre para enseñar a otras mujeres jóvenes a codificar. Su sitio web contiene una serie de tutoriales breves de codificación que presentan a los usuarios JavaScript, HTML, codificación de bloques y Python. Ella trabaja como voluntaria con Tech-Girls, una organización "con la misión de capacitar a las niñas para que puedan imaginar y lograr sus sueños futuros en nuestro mundo experto en tecnología". En uno de los muchos talleres de Tech-Girls, Becker dio una clase en TinkerCad, un diseño Programa utilizado a menudo para la impresión 3D, en el verano de 2017.

“Hicieron pulseras, las diseñaron. Creo que estaban tan emocionados de ver que lo habían creado por sí mismos ", dice ella. “Y aunque siguieron nuestras instrucciones, lo diseñaron por su cuenta. No es algo que realmente aprendas en la escuela ".

Este es un tema común cuando Becker habla acerca de la codificación. Para ella, la informática fomenta un tipo de pensamiento diferente del que ella usa en la escuela. Entiende que las habilidades que adquirió mientras perseguía su interés en la codificación son mejores representaciones de los desafíos laborales del mundo real que el trabajo que hace en la escuela.

"En la escuela, no tienes tanto espacio para cometer errores o seguir intentando", dice. "Si obtienes una D en una prueba, obtienes una D en la prueba, y realmente no hay nada que decir al respecto. Es sólo un poco más. Pero cuando estás programando, no lo vas a hacer bien la primera vez. Siempre hay errores. Te enseña más sobre la determinación, más como el mundo real ". Según Ellen Fisher, directora ejecutiva de la Academia de Jóvenes Emprendedores de Filadelfia, Becker ha estado mostrando esa determinación durante años.

Cuando se conocieron, Becker era un estudiante de sexto grado que tomaba una clase en la YEA en la que se esperaba que los estudiantes presentaran una idea de negocios a los inversores y diseñaran un producto.

"Nosotros los adultos a menudo podemos aprender de nuestros estudiantes, y ella era una de esos estudiantes", dice Fisher. Inverso. "Estaba creando un sitio muy complicado, logrando que todas estas personas publicaran su talento musical en línea y luego obtuvieran el voto de todos sus amigos". El proyecto incluso requería que Becker considerara factores como la creación de capacidad de tráfico e incluso la capacidad de publicidad.

"Si le dieras un obstáculo, ella simplemente toque en la computadora realmente rápido y diga, 'Oh, ¿qué pasa con esto?' ", recuerda Fisher. "Ella siempre regresaría con otra forma de ver algo".

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En lugar de dar por sentadas esas experiencias, Becker está constantemente encontrando nuevas formas de retribuir a la comunidad que la ayudó a crecer. Ella se mantuvo en contacto con YEA y actualmente forma parte de su consejo de ex alumnos, creando una página en el sitio web para promover a los ex alumnos.

"Ella hizo todo ese código ella misma", dice Fisher. "No es solo que ella hizo la pieza técnica, es que tomó la iniciativa para volver atrás y devolver".

Años después de participar en el programa, regresó a YEA para enseñar a nuevos estudiantes. "Creo que les gustó", recuerda humildemente Becker. Fisher es menos modesta sobre el éxito de Becker: "Ella realmente ordenó la habitación. "Su entusiasmo por enseñar a la gente a la tecnología, a no tener miedo, y al menos poner el pie en el agua, fue contagioso".

El entusiasmo de Becker por el entusiasmo de otras personas es parte de lo que la convierte en una maestra y defensora tan efectiva. Ella le muestra a otras mujeres jóvenes que STEM no se trata solo de sus habilidades, se trata de confiar en sus capacidades y de ser lo suficientemente valiente como para aparecer para aprender en primer lugar. Becker entiende lo desalentador que es para las niñas, entusiasmadas por aprender una nueva habilidad, mirar alrededor de un aula y ver solo a estudiantes varones. Ella espera crear un mundo donde eso no tenga que suceder.

"Están tan emocionadas cuando aprenden", dice de las jóvenes en sus clases. "No se están convirtiendo en expertos, pero se sienten tan orgullosos cuando prueban lo que hicieron por sí mismos".

"Lo que aprendí al tratar de crear pequeños programas es que no va a funcionar la primera vez, por lo general, pero solo hay que seguir reparándolo", dice ella. Y ella no muestra signos de desaceleración.

Este otoño, además de enseñar otra clase en la Academia de Jóvenes Empresarios, Becker está programando clases en bibliotecas en su área. Se siente alentada por lo bien que las bibliotecas ayudan a difundir las clases.

"Estoy muy emocionada de ver cómo funciona eso", dice ella. "Creo que lo hará bien".