Ellen's Tribute to the Obamas
El tiempo del presidente Obama en el cargo se está reduciendo, pero no está sentado ocioso, al menos en lo que respecta al espacio. Poco después de compartir su visión de enviar humanos a Marte para la década de 2030, se tomó el tiempo de emitir una orden ejecutiva para proteger la infraestructura crítica de un tipo de amenaza diferente: el clima espacial.
El término "clima espacial" es básicamente un término general que abarca una gran variedad de disturbios entre el sol y la Tierra. Esto incluye tormentas solares, un fenómeno violento que destruye la Tierra con corrientes de partículas cargadas y plasma (llamada eyección de masa coronal o CME).
El campo magnético de la Tierra desvía la mayor parte de lo que el sol produce. Pero no puede parar todo. Ocasionalmente, las partículas cargadas pueden penetrar y llegar al suelo. Las tormentas solares, que se diseminan como una corriente a través de una línea eléctrica, pueden causar estragos en cosas como la red eléctrica, los sistemas GPS, los equipos de aviación y los satélites. Básicamente, toda la tecnología en la que hemos llegado a confiar aquí en la Tierra.
El daño y la interrupción de una gran tormenta solar podrían costar más que otros desastres naturales (como los huracanes). Los sistemas de reparación, desgarrados por una tormenta solar, podrían sumar más de $ 1 trillón.
El pronóstico del tiempo es un asunto complicado. Si pensaste que predecir el camino de una tormenta aquí en la Tierra era un desafío, intenta predecir un ataque a la Tierra desde millones de millas de distancia.
Por suerte, ya tenemos algunos sistemas en marcha. En 2015, la NASA y la NOAA se asociaron con SpaceX para lanzar el satélite DSCOVR del Observatorio del Clima del Espacio Profundo. Destinado a un millón de millas de la Tierra, el DSCOVR es esencialmente una boya de tsunami de alta tecnología en el espacio. Desde su posición orbital, el satélite puede proporcionarnos entre 15 y 60 minutos de tiempo de espera para el clima espacial severo entrante.
El presidente Obama dio un paso más allá en su orden ejecutiva. Bajo el razonamiento de que los desastres relacionados con el clima espacial podrían representar un riesgo para la seguridad nacional y poner en peligro la salud pública, el nuevo orden establece algunas formas en que el gobierno puede trabajar de manera proactiva para prevenir y mitigar el daño causado por las tormentas solares.
Estos planes incluyen permitir que la Secretaría de Energía pruebe los dispositivos que pueden proteger y restaurar las redes de energía que se desconectan, la investigación continua de la NASA sobre el comportamiento del clima espacial, asegurándose de que la Secretaria de Comercio pueda emitir avisos de emergencia del clima espacial de manera oportuna y El Departamento de Defensa tiene cierta autoridad para responder y brindar apoyo a los sistemas y regiones afectadas por el daño del clima espacial.
"Los eventos climáticos extremos - aquellos que podrían degradar significativamente la infraestructura crítica - podrían deshabilitar grandes porciones de la red eléctrica", escribió la Casa Blanca, "lo que provocaría fallas en cascada que afectarían servicios clave como el suministro de agua, atención médica y transporte.. ”
En 2012, una CME masiva se perdió la Tierra, pero se estrelló contra el satélite solar STEREO A de la NASA. Los datos recopilados durante ese evento mostraron que esquivamos una bala importante. Si esa explosión hubiera golpeado la Tierra, habría sobrecargado las redes eléctricas y los transformadores devastados.
Las tormentas solares no ocurren muy a menudo, pero tienen el potencial de ser bastante disruptivas, por lo que necesitamos estar preparados. Gracias Obama.
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