Las ciudades del futuro podrían estar llenas de bacterias peligrosas

Los humanos se unen a las bacterias a medida que nacen (los humanos). Cuando salen de una vagina, los bebés se cubren inmediatamente con bacterias vaginales. Cuando los bebés se convierten en niños, están expuestos a nuevas bacterias de una variedad inofensiva y no tan inofensiva. Históricamente, la inmunidad ha surgido de estas interacciones a nivel individual y comunitario. Desafortunadamente, la explosión del crecimiento urbano está haciendo que sea más difícil que se desarrolle nuestro germen bueno. Un nuevo estudio en Avances científicos ilustra cómo los espacios urbanos tienen una proporción mucho menor de microbios ambientales y una mayor proporción de bacterias asociadas a los humanos.

Traducción: tu sistema inmunológico está expuesto a una diversidad reducida de bacterias, y los microbios que te rodean son más propensos a ser infecciosos.

El equipo internacional de científicos que realizó el estudio examinó casas en cuatro lugares diferentes de América del Sur: una aldea aislada en la selva en la frontera peruano-ecuatoriana, una aldea rural más al este, la gran ciudad peruana de Iquitos y la ciudad de Manaus., Brasil. Las cuatro ubicaciones estaban situadas en elevaciones similares, por lo que en teoría deberían presentar una diversidad microbiana similar.

Esa es la teoría de todos modos. Las casas en las aldeas suelen ser muy grandes y espaciosas. Tienen menos habitaciones separadas (si tienen varias habitaciones) y las paredes no siempre conectan el techo con el suelo. Los materiales de construcción pueden ser permeables, hasta cierto punto. Hay ventilación.

Los espacios de vida en las ciudades son radicalmente diferentes. Son más pequeños y compactos: un solo edificio puede albergar a cientos o incluso miles de residentes. Las paredes son sólidas y el único acceso al exterior son las ventanas, que a veces ni siquiera están abiertas. Simplemente no hay mucho flujo de aire.

"A medida que nos movemos de lo rural a lo urbano en el espectro de la urbanización, las casas se vuelven más aisladas de los ambientes al aire libre y también más compartimentadas internamente", explicó Humberto Cavallin, investigador de la Universidad de Puerto Rico y coautor del estudio, en una conferencia de prensa el jueves.

En consecuencia, debido a que los edificios de las aldeas están tan bien conectados con el ambiente exterior, están llenos de bacterias ambientales. Los únicos tipos de microbios capaces de sobrevivir en espacios urbanos son los que coevolucionan junto a los humanos, como Lactobacillaceae y Streptococcaceae. Estos también son los más propensos a ser patógenos.

¿Cual es la solución? Para la arquitectura y el diseño urbano, nuestras futuras ciudades deben desarrollar edificios que tengan más acceso a la ecología natural circundante. Eso significa preservar los espacios verdes y desarrollar parques, que pueden sostener microbios naturales. Significa crear edificios con más flujo de aire. Significa ventanas que realmente abierto. Después de completar el documento, la microbióloga de la Universidad de Nueva York y coautora del estudio, María Domínguez-Bello, pidió que se abrieran las ventanas de su oficina en la escuela de medicina de la Universidad de Nueva York. Llevaban casi 40 años cerrados.

Pero este estudio es solo el primer paso de investigación en un área de investigación que Domínguez-Bello enfatizó que es muy nuevo. "Aún estamos lejos de probar cuáles son las bacterias correctas que nuestro sistema inmunológico debería ver en el ambiente", dijo en la conferencia de prensa. La pregunta de seguimiento más interesante será cómo los espacios urbanos afectan a nuestros propios microbiomas intestinales individuales y, a su vez, cómo afectan a nuestra salud diaria y a largo plazo.

Estamos listos para agregar otros cuatro mil millones de personas a las metrópolis urbanas de nuestro mundo antes de que termine el siglo, lo que significa que puede esperar una variedad más pequeña y más reducida de plantas y animales en esos lugares. Pero el mundo microscópico de las ciudades también está cambiando gracias al aumento de la urbanización, y podría llevar a un futuro en el que nuestras casas estén llenas de bacterias hostiles.

Los arquitectos y diseñadores urbanos están empezando a considerar los patrones de clima, contaminación, sostenibilidad y comportamiento humano a medida que construyen nuestros futuros urbanos. Es posible que también deban agregar una cartilla de microbiota a su experiencia.