Hay un "Código Universal Compartido" para la monogamia en el Reino Animal

Hay una conexión amorosa que une a una especie, ya sea que sus miembros estén o no escamados, con plumas o con pelaje. En un estudio publicado el lunes en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias Los científicos proporcionan evidencia de un código transcriptómico universal subyacente a la monogamia en vertebrados. La monogamia, se revela, está incrustada en moléculas compartidas entre varios anfibios, aves, mamíferos y peces, a pesar del hecho de que la monogamia evolucionó de forma independiente en cada uno de estos clados.

Este nuevo estudio es único en proporcionar respuestas a las bases neuronales y moleculares de la monogamia. Si bien los científicos han sabido durante mucho tiempo que la monogamia está dispersa en todo el reino animal, lo que no han sabido es cómo se manifiesta internamente. Ahora creen que, en algunas criaturas, la monogamia está arraigada en los genes.

"Encontramos apoyo para nuestra hipótesis de que, a través de los vertebrados, las especies monógamas, que claramente evolucionaron de manera independiente a la monogamia, comparten una firma de expresión génica en su cerebro anterior y medio", coautor del estudio Hans Hofmann, Ph.D. dice Inverso. "Esto sugiere que podría haber un tipo de código" universal "compartido, aunque habrá que examinar muchas más especies monógamas y no monógamas para fortalecer este punto".

Hofmann, un profesor de biología integradora en la Universidad de Texas en Austin, y sus colegas examinaron los tejidos del cerebro anterior y del cerebro medio que pertenecían a machos de edades reproductivas monógamas y no monógamas de diversas especies. Los animales conocidos por formar parejas monógamas incluían ratones venados, aves canoras paseroides, ranas dendrobátides, peces cíclidos y ratones de campo como los que se ven en el video de arriba.

Es importante tener en cuenta que no existe una única definición unificadora para la monogamia, ya que la manifestación de dicho sistema social puede variar entre las especies y los miembros individuales de una especie. Aquí, el equipo usó la presencia de ciertos atributos de comportamiento como parte de una definición operativa de monogamia. Una especie se consideraba monógama si se ajustaba a tres criterios específicos: un hombre y una mujer forman un vínculo de pareja, ambos padres participan en el cuidado de la descendencia y ambos padres participan en la defensa de la descendencia ante el peligro. La monogamia no significa que un hombre y una mujer en un par sean exclusivos entre sí; el equipo observa que en la mayoría de las especies, los "apareamientos de pares extra ocurren con bastante regularidad", incluidas las especies. Homo sapiens.

Pero estos animales forman un vínculo de pareja y trabajan juntos para proteger a un bebé. Los animales monógamos, según el estudio, también comparten firmas de expresión génica: el equipo identificó 24 genes candidatos para la monogamia en los sujetos masculinos, un grupo que, cuando está altamente expresado, está vinculado al desarrollo neuronal, la actividad sináptica, el aprendizaje, la memoria y la función cognitiva. Estos genes estaban regulados de manera similar en las cinco especies monógamas, y, explica Hofmann, colectivamente "se expresaron más o menos en el cerebro monógamo en comparación con el cerebro no monógamo".

Por qué estos genes están conectados a funciones como el aprendizaje y la memoria solo se pueden especular, por ahora. Pero Hofmann sugiere que formar una pareja, cuidar de la descendencia, o ambas cosas, puede requerir un cambio en el proceso cognitivo subyacente al comportamiento social. Es probable que una persona necesite ser capaz de reconocer a una pareja y le resulte gratificante estar con esa pareja para que una pareja se forme con éxito. Tal vez, dice Hofmann, "esto puede requerir procesos que se sabe están involucrados en la plasticidad neural y sináptica, y el aprendizaje y la memoria".

Comprender los fundamentos de la monogamia como un concepto holístico, a su vez, puede ayudar a explicar por qué la monogamia es una práctica frecuente en la sociedad humana. Al igual que los genes específicos vinculan a las aves y los roedores monógamos, es probable que estos genes también se expresen en nuestro cerebro. Al aprender cómo evolucionaron los procesos biológicos a través de los clados, aprendemos más sobre de dónde venimos.

"Este trabajo nos recuerda que los humanos también somos producto de la evolución", dice Hofmann. "Esto significa que el aspecto que tenemos, cómo funcionan nuestros cuerpos y, sí, también nuestro comportamiento, tiene una historia evolutiva".