David Bowie fue un pionero de Internet y el mejor futurista del rock

El mundo lloró la noche del domingo ante la noticia del fallecimiento del legendario cantante, compositor, actor, productor, artista, ícono de la moda, David Bowie. Como siempre un visionario, Bowie siempre innovó artísticamente, y no debería sorprender que adoptara el mismo enfoque de la tecnología con visión de futuro como lo hizo con la música.

Ahora, hay que señalar que la mayoría de las empresas de Internet de Bowie distaron mucho de ser exitosas, pero eso quizás fue más una función de que estuviera una década por delante del resto de nosotros. Por ejemplo, Bowie fue uno de los primeros artistas en poner a disposición su música a través de la descarga en línea. En 1996, más de 375,000 fans descargaron pistas de davidbowie.com. Para poner eso en perspectiva, menos del 30 por ciento de los hogares en los EE. UU. Tenían acceso a internet, solo había alrededor de 100,000 sitios web en la World Wide Web, y las velocidades de descarga más rápidas disponibles eran de 28.8 Kbps a 33.6 Kbps (el módem de 56.6 Kbps No debutó hasta 1997). Eso es un montón de gente que pasa mucho tiempo (posiblemente medido) en línea mirando diminutos medidores de estado y esperando que Bowie llene sus discos duros.

Un año más tarde, Bowie tuvo la gran idea de emitir bonos contra sus futuras ganancias musicales. Bowie Bonds era como una seguridad respaldada por activos tradicional, pero en este caso, los activos en cuestión eran propiedad intelectual de Bowie, es decir, los derechos de todas las canciones que Bowie había registrado antes de 1990. Con una vida útil promedio de 10 años, los bonos pagaron un saludable 7.9 porcentaje de interés (los bonos del Tesoro de EE. UU. pagaban alrededor del 6.39 por ciento en ese momento) Si bien significaba que Bowie tendría que renunciar a regalías, durante los próximos 10 años, recaudó más de $ 55 millones de dólares.

El Thin White Duke luego convirtió su ganancia inesperada de Bowie Bond en un nuevo proyecto: su propio proveedor de servicios de Internet. Debutando en América del Norte y Gran Bretaña en 1998, BowieNet fue parte ISP de acceso telefónico, parte club de fans en línea y parte de redes sociales. Por $ 19.95 al mes, BowieNet proporcionó a los usuarios acceso a la web y todo tipo de alarmas y silbidos de vanguardia, como un marcador de noticias, resultados deportivos, precios de acciones, actualizaciones del clima, una dirección de correo electrónico personalizada de BowieNet y una increíble cantidad de 5 MB de espacio en que podrían crear su propia página de inicio personalizada (para ustedes, jóvenes, en 1998, tener su propia página de inicio personalizable fue una mierda).

Además, por una pequeña tarifa, los usuarios podrían actualizar a una suscripción premium que les daría acceso a salas de chat y tableros de mensajes (en los que el propio Duke estaría entrando y saliendo), software premium (como uno de los primeros interactivos de Internet, Reproductores de mp3 basados ​​en flash) y, lo que es más importante, acceso sin precedentes al propio Ziggy. El sitio continuará presentando videos de RealPlayer archivados de conciertos de larga duración, pistas exclusivas (en ocasiones incluso grabaciones en estudio en vivo), sesiones regulares de chat con el duque y sus famosos amigos, e incluso una de las primeras sesiones de grabación en directo de Internet. en 1999. BowieNet salió del juego ISP en 2006, pero se mantuvo activo como un sitio de fans de estilo de redes sociales hasta 2012.

Bowie no estaba satisfecho simplemente compitiendo con compañías como NetZero y AOL, y lanzó su propio banco en línea con la marca Bowie en 1999. De hecho, lo leyó correctamente: al registrarse en BowieBanc, los depositantes obtuvieron sus propias tarjetas y cheques de cajeros automáticos de la edición Bowie, y por supuesto, una suscripción anual gratuita a BowieNet ISP como regalo de agradecimiento. Si bien el nombre y la imagen de Bowie estaban por todo el lado del usuario, el banco en sí era en realidad USABancshares.com, la nueva sucursal en línea de BankPhiladelphia. En ese momento, un banco en línea con temática de estrella de rock no tenía en mente la recepción que los inversionistas tenían en mente, pero nuevamente, eso podría haber sido el Duke siempre adelantado a la curva.

Para el año 2000, solo 11 millones de personas en los EE. UU. Habían intentado alguna vez utilizar la banca en línea. Tenga en cuenta que BowieBanc debutó más de una década antes de que PayPal se convirtiera en el nombre más confiable en el procesamiento de pagos en línea, y un famoso magnate de las celebridades hizo una fortuna vendiendo tarjetas Visa prepagas basadas en Internet.

En el 2000, Bowie se sentó para una entrevista ahora legendaria con el presentador de la BBC Jeremy Paxman, en la que hizo algunas predicciones bastante audaces para el futuro de Internet. Él creía que Internet tomaría el poder de los sellos discográficos y crearía una comunidad más interactiva entre músicos y fanáticos; que Internet convertiría la música en un arte más centrado en el público. Y a pesar de que el cambio que Internet trajo a la música finalmente elevaría las ventas de música en la década de 2000 y posteriormente sería responsable de rebajar la calificación de Bowie Bonds a bonos basura (lo que hace que los 55 millones de dólares de Bowie se vean aún más impresionantes y astutos), fue muy optimista. El futuro de internet en su conjunto:

"Ni siquiera creo que hayamos visto la punta del iceberg. Creo que el potencial de lo que Internet va a hacer a la sociedad, tanto lo bueno como lo malo, es inimaginable. Creo que estamos en la cúspide de algo emocionante y aterrador … va a aplastar nuestras ideas sobre de qué se tratan los medios ".

Rara vez hemos visto una figura más trascendente que David Bowie; era más grande que cualquier canción que cantara, cualquier papel que haya interpretado, cualquier imagen que haya pintado. Mientras pasamos los próximos días y semanas despidiéndonos del duque blanco delgado, saludemos su visión sabia y profética, no solo por su arte, sino también como el principal futurista de internet del rock and roll.