Emergencia de Washington contra el sarampión: por qué prohibir las exenciones de vacunas no es suficiente

El brote de sarampión en el estado de Washington se convirtió en un segundo mes, al pasar de una preocupación de salud pública a nivel de condado a una emergencia en todo el estado que puso a los anti-virus del estado bajo un microscopio. A medida que el sarampión desgarra a los niños no inmunizados, en gran parte como resultado de padres con puntos de vista religiosos o filosóficos que se oponen a la vacunación, el debate sobre las exenciones no médicas (NME) a ​​las vacunas ha estallado una vez más.

Está bien establecido que nueve de cada diez personas no vacunadas que están expuestas al sarampión contraerán la enfermedad. Mientras tanto, la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR, por sus siglas en inglés) es casi 97 por ciento efectiva en la prevención del sarampión, que es altamente contagiosa y puede ser fatal para los niños pequeños. Pero en algunos estados, los padres que se muestran escépticos con respecto a la vacuna MMR debido a su vínculo refutado con el autismo y otros problemas de salud pueden adquirir NME, que son exenciones de salud pública que permiten a sus hijos omitir las vacunas pero aún así asistir a escuelas públicas y privadas.

A nivel nacional, la tasa de NME es de alrededor del dos por ciento, pero en el estado de Washington, es de alrededor del cuatro por ciento. En el condado de Clark, punto cero para el brote de sarampión, se trata de siete por ciento. El lunes, en respuesta al empeoramiento de la crisis de la región, el Representante de los Estados Unidos, Paul Harris, de Vancouver, propuso un proyecto de ley para eliminar las NME, lo que obliga a los padres a vacunar a sus hijos o recibir una médico Exención si quieren inscribir a sus hijos en la escuela.

Esto puede parecer la forma más directa y sensata de prevenir futuras emergencias de brotes, pero los expertos en salud pública y sociología dicen Inverso No es tan simple.

Lo que realmente sucede cuando los NME están prohibidos

En este momento hay tres estados que han prohibido las exenciones "personales" a las vacunas: California, Virginia Occidental y Mississippi. California los eliminó en 2015, a raíz de un brote de sarampión en Disneyland el año anterior. El Proyecto de Ley 277 del Senado hizo ilegal inscribirse en una escuela pública o privada sin estar completamente inmunizado, incluso si los padres se oponen por motivos filosóficos.

Hubo una reducción en las NME después de que fueron prohibidas en California, dice Alison Buttenheim, Ph.D., quien estudia los efectos de esta ley en su papel de profesora de política de salud en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. Como resultado, ella dice Inverso, la tasa general de vacunación en el estado aumentó a 95 por ciento, un porcentaje ideal para proteger la salud pública. Sin embargo, legítimo médico exenciones posteriormente casi triplicado y aún permanecen altos en California, lanzando sospechas sobre algunos médicos. No es suficiente simplemente usar la legislación para prohibir las NME, al parecer, porque los padres inflexibles siempre encontrarán una laguna.

Desafortunadamente, las exenciones médicas de California están altamente agrupadas, lo que sugiere que ciertas comunidades aún corren un grave riesgo de brotes.

"Una cosa es decir que" Washington tiene un 88 por ciento de cobertura y California tiene más del 90 por ciento de cobertura ", dice Buttenheim. "Pero si aún terminamos con distritos y comunidades donde el umbral es mucho más bajo, entonces todavía tendremos brotes".

Se trata de algo más que el aumento de las tasas de vacunación

Para abordar adecuadamente el problema de la anti-vacunación, argumenta la socióloga Jennifer Reich de la Universidad de Colorado y Denver, Ph.D., los funcionarios de salud pública deben abordar el tema en su núcleo: la forma en que los padres se sienten acerca de vacunar a sus hijos. Las leyes que prohíben las ENM pueden aumentar el porcentaje de niños vacunados, pero dejan intactas preocupaciones importantes, como las razones emocionales por las que las personas rechazan la vacunación. Y eso puede dejar espacio para que otros grupos se aprovechen de las inseguridades existentes de los padres sobre las vacunas.

"Si su único objetivo es conseguir que más personas sean vacunadas, probablemente lo hizo bastante bien. No sé que la ley en sí misma es un mecanismo por el cual persuadimos a las personas. Creo que es muy diferente tener una conversación que aclare cómo se prueban las vacunas, cómo se monitorean ", dice. Inverso.

El proyecto de ley de Harris ya ha sido visto por la oposición del Centro Nacional de Información sobre Vacunas, un notorio grupo anti-vacuna que dice que la prohibición ha dejado a los padres sintiéndose "extremadamente oprimidos", como la AP informes. El argumento de que una prohibición de las NME es en realidad un ataque a los derechos de los padres es peligroso, advierte Buttenheim, porque es fácil que esa idea se propague a las personas que están vacunadas. vacilante Pero todavía no se opone firmemente a las vacunas.

"Creo que una cosa que podemos decir es que eliminarlos a todos juntos probablemente no sea óptimo por todas las razones que estamos viendo en California. Mi corazonada es que muchos padres en California que nunca habían prestado atención al tema de la exención de la vacuna antes del SB277 se enteraron y pensaron: "¡Guau! Eso realmente va demasiado lejos. Realmente están quitando los derechos de los padres y las decisiones de los padres y excluyendo a estos niños de la escuela ".

La difusión de tales sentimientos puede deshacer años de trabajo para convencer a las personas escépticas de que las organizaciones de salud pública tienen su mejor interés en el corazón, dice el bioético de la Universidad de Oakland Mark Navin, Ph.D. Si la eliminación de las NME se interpreta como una política "coercitiva" que limita la elección, dice, puede convertirse en un punto de reunión política que en última instancia se utiliza o se utiliza de forma indebida para obtener beneficios políticos.

"Tenemos que ser muy sensibles a eso cuando estamos pensando en los cambios de política que eliminan los derechos que los padres solían tener, en particular cuando se trata de exenciones no médicas", dice Navin. Inverso. “El presidente Trump en la campaña dijo que estaba comprometido con el sólido derecho de los padres a enviar a los niños no vacunados a la escuela. No quiero contaminar las discusiones sobre políticas de inmunización con la polarización política. Eso me asusta muchísimo.

Esto ya ha ocurrido en Italia, donde un gobierno populista ha dirigido el sentimiento anti-vacuna para promover su causa. En septiembre, el gobierno revirtió sus leyes de vacunación, permitiendo que los niños asistan a la escuela siempre y cuando los padres "certifiquen que sus hijos han sido vacunados", como la New York Times informó

Cómo diseñar la política ideal de NME

La política ideal debe mejorar las tasas de vacunación, preservar la autonomía de los padres y también alentar a aquellos que están en la cerca de las vacunas para que adopten la tecnología para proteger a sus hijos. Es un equilibrio difícil. Un enfoque común entre los formuladores de políticas es hacer que el proceso de obtener un NME sea lo suficientemente molesto como para disuadir a las personas que no están seguras de las vacunas, pero no es tan torpe que las personas se sientan obligadas a vacunar a sus hijos. Buttenheim llama a esto el "factor de molestia".

La política de NME que ha estado vigente desde 2015 en Oregón ya intenta imponer un factor de molestia. Cualquier persona que intente obtener un NME debe primero obtener un certificado de educación sobre vacunas viendo una serie de videos sobre los beneficios de las vacunas. Cuando se introdujo por primera vez, la cantidad de NME disminuyó, pero desde entonces comenzaron a aumentar nuevamente. Tal vez, dice Buttenheim, el factor de molestia no era lo suficientemente alto.

"¿Por qué esperamos que funcione?", Dice ella. "Es algo como, 'Oh, olvídalo. Voy a vacunar a mi hijo. "¿No quiero pasar por este módulo de video?" Probablemente no, porque si realmente no quieres vacunar a tu hijo, el obstáculo de ver un video de ocho o 12 minutos probablemente no sea tan alto ".

Tanto Buttenheim como Navin creen que podría valer la pena considerar incentivos financieros para la vacunación, como ha sugerido una investigación reciente. Estas leyes harían responsables a los padres que no vacunan a sus hijos por los costos financieros en que podría incurrir un brote potencial. El brote actual en Washington ya ha costado cientos de miles de dólares.

Sin embargo, los incentivos financieros no tienen que ser punitivos. También existe la idea de que los departamentos estatales de salud o los distritos escolares podrían recompensa Los distritos escolares por mantener altos los índices de vacunación.

"Las escuelas pueden hacer mucho", dice Buttenheim. “He entrevistado a enfermeras escolares, padres y funcionarios en diferentes tipos de escuelas en California, y la actitud de una enfermera escolar y la política que él o ella implementa para administrar el registro de kindergarten puede tener un gran efecto en si los padres entrantes diga: 'Oh, esto es algo que hacemos o es algo que no hacemos' ”.

Sin embargo, para el punto de Reich, estas políticas probablemente no hagan mucho para abordar las razones emocionales que los padres no vacunan a sus hijos. Pero pueden inclinar las escalas de vacunación solo lo suficiente para mantener la inmunidad del rebaño, la idea de que si la mayoría de las personas están vacunadas, el resto está protegido como resultado, incluso si tiene algunos desertores. El problema en Washington es que las tasas de NME se han disparado en lo que Buttenheim llama "territorio de brote", y la inmunidad de manada es discutible.

Una política de línea dura de NME no resolverá el problema de la vacunación de la noche a la mañana. Pero puede darles tiempo a los funcionarios de salud pública para pensar creativamente acerca de cómo las personas toman la decisión de evitar las vacunas, y cómo podemos hacer que la mayoría de las personas se alejen para abrazar su poder para salvar vidas.

Por ahora, el proyecto de ley de Washington que propone la remoción de las NME está programado para una audiencia pública el 8 de febrero, cuando el resto del estado considere el mejor tipo de política para enfrentar este trágico brote.