Revisando 'Gattaca' en el alba de la era de CRISPR y edición genética

Cuando Andrew Niccol Gattaca estrenada en 1997, las posibilidades de que la sociedad pudiera adoptar un Nuevo Orden Mundial impulsado por el genoma eran todavía lo suficientemente delgadas como para que el público pudiera disfrutar de su fantasía distópica por lo que era: una maldita obra de ciencia ficción. Pero, en los dieciocho años desde el lanzamiento de la película, las herramientas de ingeniería genética (y sus implicaciones) que Niccol imaginó se han convertido en realidad o casi realidad. En la edad de oro de la ingeniería genética, las preguntas sobre los bebés "diseñadores" comienzan con "cuándo", no "si". La película es casi dolorosamente incómoda de ver ahora porque el escenario que plantea es científicamente concebible, aunque socialmente insostenible y poco probable.

La verdadera razón por la que tenemos miedo de la ingeniería genética, como Gattaca los testimonios tienen más que ver con nuestros defectos que con la búsqueda de la perfección. En la era de CRISPR, cuando la miopía puede ser teóricamente eliminada de un genoma y la piel clara y los ojos azules de Jude Law, la introspección genética puede ser un proceso difícil. Al principio de Gattaca, la cámara enfoca a una pareja en un automóvil golpeando a los hijos a la antigua usanza. Los "desarrollos" de Ethan Hawke gene El narrador "moderado" recuerda con nostalgia los viejos estándares de perfección, mantenidos en el tiempo antes de que el sexo para la procreación se considerara pintoresco. "Diez dedos, diez dedos, eso es todo lo que solía importar", dice. "Pero no ahora."

Debido a que no proviene de una población de ingeniería genética, y por lo tanto, tiene un mayor riesgo de enfermedad que el promedio "Válido" Joe: el Vincent de Hawke, más tarde Jerome, se considera un enfermo crónico. Heredar un genoma de forma natural, de padres normales y no ingenieros, es nacer enfermo. Todos estamos, bajo esta definición, enfermos. No importa mucho ahora porque, en este momento, todos estamos más o menos igualmente en desventaja. Pero si la ingeniería genética de embriones para erradicar enfermedades se convierte en la norma, inevitablemente surgirá un nuevo estándar para la perfección. Unas cuantas generaciones a partir de ahora, sabiendo que su hija no formó parte del equipo de natación porque sus compañeros de clase tuvieron genomas modificados artificialmente, evocarán una sensación de injusticia sin precedentes con la que, como Jerome, lucharemos para llegar a un acuerdo.

Pasará un tiempo antes de que la ingeniería genómica completa en humanos se convierta en una cosa, pero eso no significa que permanezca a la vista. En abril, investigadores chinos informaron que utilizaron CRISPR para editar las líneas germinales de los embriones humanos para erradicar la enfermedad de la sangre después de la enfermedad. Cuando edites genes a ese nivel, cualquier cambio se pasará a la descendencia, cambiando irrevocablemente el curso de la evolución humana. Hubo más alboroto sobre este estudio en particular de lo que debía haber, estos embriones nunca se iban a desarrollar en humanos reales, pero era importante debido a su Gattaca -las implicaciones de nivel. Entonces, ¿qué pasa si hay un largo camino por recorrer antes de que podamos editar la deficiencia de hierro de nuestros genomas? Lo importante es que ya estamos intentando.

Podemos consolarnos con el hecho de que los científicos, quizás gracias a películas como la de Niccol, han sido entrenados para ser especialmente cautelosos con las implicaciones de su trabajo. Una de las principales científicas en el juego CRISPR, Jennifer Doudna de UC Berkeley, pidió una moratoria en la modificación de la línea germinal humana en Ciencia a principios de este año. En una entrevista reciente con El neoyorquino, ella admitió pesadillas donde Adolf Hitler, obsesionado con la eugenesia, también quería participar en CRISPR. Gattaca no propone que necesariamente usaremos la ingeniería genética para hacer el mal directamente, pero predice, correctamente, que la usaremos para mejorar la raza humana.

El mal proviene de las personas, no de las herramientas. La inmoralidad, si alguna vez permitimos que se convierta en un problema, en última instancia se derivará de la forma en que tratamos con los que tienen genéticos y los que no tienen.

Si Niccol hubiera hecho la película ahora, podría haber imaginado un futuro menos sombrío para Eugene, el inválido genéticamente impecable de Jude Law. La terapia génica pronto se convertirá en una de las aplicaciones más inmediatas de CRISPR, Editas ya planea usarla para corregir una forma de ceguera, y usarla para ayudar a revertir los efectos de la parálisis en el músculo humano no puede estar tan lejos. Ahora que hemos averiguado cómo imprimir en 3D células y tejidos en primer lugar, Eugene probablemente no habría tenido que quedarse para proporcionar bolsas de fluidos personales. El progreso científico mostrado en Gattaca resulta ser desigual

Sin embargo, su triste final, y el triunfo final de Jerome, son un recordatorio de lo que podría suceder si la sociedad terminara poniendo demasiado inventario en la genética y no lo suficiente en el potencial humano. Eso sería un error de aficionado: cualquier estudiante de ciencias de la escuela secundaria podría decirle que la ecuación básica de la biología es Fenotipo = Genotipo x Ambiente. Es decir, el destino de la humanidad no está completamente escrito en el código genético. Hay mucho que decir sobre nuestras interacciones con el mundo y las personas que nos rodean.

Uno de los distintivos de la buena ciencia ficción es que hace que la gente se sienta incómoda. Gattaca Hizo eso hace casi dos décadas, pero evocó un tipo de incomodidad manejable, de la que el público podía divorciarse de ellos tan pronto como salían del teatro. El problema con volver a verlo ahora es que no puedes dejar de lado tus ansiedades una vez que se acumulan los créditos. Todos somos Vincent, por ahora.