Facebook OpenCellular Will Democratize Cell Service

Si alguna vez has pensado en un futuro en el que no estás en deuda con los contratos locos de tu proveedor de telefonía celular y los paquetes de datos cada vez mayores, también lo tiene Facebook. La red social anunció hoy el lanzamiento de OpenCellular, una plataforma inalámbrica de código abierto que apunta a facilitar la configuración de una red celular.

La caja y el software que lo acompaña están diseñados para una fácil instalación y rentabilidad, de modo que casi cualquier persona podría configurarlo en su comunidad o negocio local. Facebook planea comenzar a enviar estos dispositivos a fines de este verano, lo que permitirá a los usuarios enviar y recibir mensajes SMS, hacer llamadas de voz y usar conectividad de datos básica a través de una red de 2G a LTE, así como un servicio wifi.

Pero este anuncio es más grande que eso. Facebook es el único que ofrece un servicio como este ahora, pero sin duda, otros buscarán competir por esos miles de millones de personas que viven sin servicio celular.

Todavía es muy temprano, pero existe un gran potencial para que un dispositivo como este revolucione la manera en que pensamos en los datos celulares en cinco formas clave.

5. Reducir los precios

El año pasado, los estadounidenses utilizaron 804 mil millones de megabytes de datos por mes, totalizando 9,65 mil millones de gigabytes en el año. Eso es un aumento del 136 por ciento año tras año, lo que permitió a la industria inalámbrica absorber $ 200 mil millones solo en 2015 de todo ese uso.

No es porque haya muchos más usuarios de teléfonos celulares, aunque eso es parte de la razón. Es porque los consumidores están transmitiendo más música, videos y podcasts sobre la marcha que nunca, lo que aumentó la demanda de conexiones de alta velocidad.

Al mismo tiempo, compañías como AT&T, DirecTV, Time Warner Cable y Charter Spectrum continúan eliminando acuerdos de fusión que solo crean menos competencia.

Si una clase de economía alguna vez te enseñó algo, es probable que cuando la demanda es alta y la oferta baja, los precios suban como lo hizo Verizon hoy.

Una caja de teléfono celular de código abierto podría dañar ese sistema. Hay muchos usuarios por ahí que les encantaría deshacerse de Verizon por una solución más barata que permite un mayor control. Si bien son los primeros días, Facebook solo puede "enviar y recibir mensajes SMS, hacer llamadas de voz y usar conectividad de datos básica usando 2G"; las mejoras tecnológicas harán que las redes celulares DIY sean un competidor legítimo.

Incluso si no todos quieren configurar su propia caja, obligaría a los proveedores a competir de otras maneras también, como agregar servicios adicionales, crear más conexiones de alta velocidad o, mejor aún, reducir los precios.

4. Beneficio de las zonas rurales

Los proveedores de servicios celulares no tienen muchos incentivos para instalar infraestructura en las zonas rurales del mundo. Por su naturaleza, hay menos personas en las áreas rurales y es costoso establecer una red de torres para un grupo de personas que no generarán ganancias para la empresa.

La FCC está tratando de cambiar esos incentivos en Estados Unidos, pero es lento.

OpenCellular ofrece la posibilidad de que estas comunidades puedan acceder a Internet de alta velocidad para uso personal, ejecutando un negocio o oportunidades educativas en la escuela.

3. Abrir redes wifi

Por una serie de razones, wifi no es el sistema de conectividad abierto que decía estar al principio. Aún tiene que pedirle al barista o al camarero la contraseña de wifi, y la certeza de que no puede caminar por la calle usando solo wifi.

Quizás las comunidades locales podrían unirse para hacer realidad ese futuro.El CEO Mark Zuckerberg escribió en una publicación de Facebook que el dispositivo del tamaño de una caja de zapatos puede admitir hasta 1,500 personas desde hasta 10 kilómetros de distancia en un servicio celular. Quizás se podría hacer lo mismo con wifi y permitir que las pequeñas comunidades hagan sus propias ciudades conectadas.

2. Dar el mundo a internet

Facebook ha impulsado iniciativas que abordan la falta de conectividad a Internet en todo el mundo en el pasado, incluido el lanzamiento de Internet.org y el anuncio de drones alimentados con energía solar que pueden transmitir Internet. Facebook está buscando formas de ayudar a esas partes del mundo a estar en línea, lo que también significa estar en Facebook:

A finales de 2015, más de 4 mil millones de personas aún no estaban conectadas a Internet, y el 10 por ciento de la población mundial vivía fuera del alcance de la conectividad celular. A pesar de la adopción generalizada de teléfonos móviles en los últimos 20 años, la infraestructura celular requerida para soportar conectividad básica y capacidades más avanzadas como la banda ancha aún no está disponible o es inasequible en muchas partes del mundo.

Incluso una perspectiva cínica que afirma que Facebook solo busca aumentar sus ingresos de publicidad no puede negar el hecho de que Internet es una herramienta poderosa que puede ayudar a miles de millones de personas en todo el mundo. Zuckerberg aún cree que es posible, como escribió hoy: "OpenCellular es el siguiente paso en nuestro viaje para proporcionar una conectividad mejor y más asequible para acercar al mundo".

1. Innovación desde la comunidad.

Dado que no hay mucha competencia entre los proveedores de servicios de telefonía celular, eso significa que tampoco ha habido mucha innovación.

Al hacer que su plataforma sea de código abierto, Facebook espera que la buena gente de Internet pueda tomar la iniciativa y proponer nuevos ajustes sin descubrir en nuestras torres de teléfonos celulares. Por ejemplo, tal vez su pequeña ciudad es super en el Bachelorette y el internet comienza a ser muy lento los lunes. Los locales podrían potencialmente modificar el sistema para que se ajusten mejor a las necesidades de la ciudad, en lugar de confiar en las grandes corporaciones.