El cielo nocturno muestra qué tan atrás en el tiempo se puede ver al mirar hacia arriba

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Anonim

Nuestros sentidos están atrapados en el pasado. Hay un relámpago, y luego pasan los segundos hasta que escuchamos el retumbar de un trueno lejano. Oímos el pasado.

También estamos viendo el pasado.

Mientras que el sonido viaja alrededor de un kilómetro cada tres segundos, la luz viaja 300,000 kilómetros cada segundo. Cuando vemos un destello de iluminación a tres kilómetros de distancia, estamos viendo algo que sucedió hace una centésima de milisegundo. Eso no es exactamente el pasado lejano.

Pero a medida que miramos más lejos, podemos mirar más atrás. Podemos ver segundos, minutos, horas y años en el pasado con nuestros propios ojos. Mirando a través de un telescopio, podemos mirar aún más lejos en el pasado.

Un segundo atrás en el tiempo

Si realmente quieres mirar hacia atrás en el tiempo, necesitas mirar hacia arriba.

La luna es nuestro vecino celestial más cercano, un mundo con valles, montañas y cráteres.

También está a unos 380,000 km de distancia, por lo que la luz tarda 1.3 segundos en viajar desde la luna hacia nosotros. Vemos la luna no como es, sino como fue hace 1.3 segundos.

La luna no cambia mucho de un instante a otro, pero este retraso de 1.3 segundos es perceptible cuando el control de la misión habla con los astronautas en la luna. Las ondas de radio viajan a la velocidad de la luz, por lo que un mensaje del control de la misión tarda 1.3 segundos en llegar a la Luna, e incluso la respuesta más rápida tarda otros 1.3 segundos en volver.

Minutos y horas

No es difícil mirar más allá de la luna y más atrás en el tiempo. El sol está a unos 150 millones de kilómetros de distancia, por lo que lo vemos como hace unos ocho minutos.

Incluso nuestros vecinos planetarios más cercanos, Venus y Marte, están a decenas de millones de kilómetros de distancia, por lo que los vemos como estaban hace unos minutos. Cuando Marte está muy cerca de la Tierra, lo estamos viendo como hace unos tres minutos, pero en otras ocasiones la luz tarda más de 20 minutos en viajar de Marte a la Tierra.

Esto presenta algunos problemas si estás en la Tierra controlando un Rover en Marte. Si conduce el Rover a 1 km por hora, el retraso, debido a la velocidad finita de la luz, significa que el rover podría estar 200 metros por delante de donde lo ve, y podría viajar otros 200 metros después de que lo ordene. pisar el freno.

No es sorprendente que los Martian Rovers no estén batiendo récord de velocidad, viajan a 5 cm por segundo (0.18kph o 0.11mph), y las computadoras a bordo ayudan a conducir, para evitar los accidentes del rover.

Vayamos un poco más lejos en el espacio. En su punto más cercano a la Tierra, Saturno se encuentra a más de mil millones de kilómetros de distancia, por lo que lo vemos tal como era hace más de una hora.

Cuando el mundo sintonizó con la inmersión de la nave Cassini en la atmósfera de Saturno en 2017, escuchábamos ecos de una nave espacial que ya había sido destruida más de una hora antes.

Años

El cielo nocturno está lleno de estrellas, y esas estrellas son increíblemente distantes. Las distancias se miden en años luz, lo que corresponde a la distancia recorrida por la luz en un año. Eso es alrededor de 9 billones de km.

Alpha Centauri, la estrella más cercana visible a simple vista, se encuentra a una distancia de 270,000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Son cuatro años luz, así que vemos a Alpha Centauri como lo fue hace cuatro años.

Algunas estrellas brillantes son mucho más distantes aún. Betelgeuse, en la constelación de Orión, está a unos 640 años luz de distancia. Si Betelgeuse explotara mañana (y explotará algún día), no lo sabremos durante siglos.

Incluso sin un telescopio, podemos ver mucho, mucho más lejos. La galaxia de Andrómeda y las Nubes de Magallanes son galaxias relativamente cercanas que son lo suficientemente brillantes como para ser vistas a simple vista.

La Gran Nube de Magallanes está a solo 160,000 años luz de distancia, mientras que Andrómeda está a 2.5 millones de años luz. A modo de comparación, los humanos modernos solo han caminado sobre la Tierra durante unos 300,000 años.

Miles de millones

A simple vista, puedes mirar millones de años en el pasado, pero ¿qué hay de miles de millones? Bueno, puedes hacerlo en el ocular de un telescopio aficionado.

Quasar 3C 273 es un objeto increíblemente luminoso, más brillante que las galaxias individuales y alimentado por un enorme agujero negro.

Pero es 1.000 veces más débil de lo que el ojo sin ayuda puede ver porque está a 2.500 millones de años luz de distancia. Dicho esto, se puede detectar con un telescopio de apertura de 20 cm.

Un telescopio más grande le permite mirar aún más lejos en el espacio, y una vez tuve el placer de usar un ocular en un telescopio de 1,5 metros de diámetro. Quasar APM 08279 + 5255 fue solo un punto débil, lo cual no es sorprendente, ya que está a 12 mil millones de años luz de distancia.

La Tierra solo tiene 4.500 millones de años, e incluso el universo mismo tiene 13.800 millones de años. Relativamente pocas personas han visto APM 08279 + 5255 con sus propios ojos, y al hacerlo, (y yo) hemos revisado casi toda la historia de nuestro universo.

Entonces, cuando miras hacia arriba, recuerda que no estás viendo las cosas como están ahora; Estás viendo las cosas como eran.

Sin realmente intentarlo, puedes ver años en el pasado. Y con la ayuda de un telescopio, puedes ver millones o incluso miles de millones de años en el pasado con tus propios ojos.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Michael J. I. Brown. Lee el artículo original aquí.

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