Casi el 90 por ciento de los japoneses mayores de 100 años son mujeres

Misao Okawa, que alguna vez fue la mujer más vieja del mundo, no comenzó a usar una silla de ruedas hasta que tenía 110 años. La supercentenaria, que nació en Osaka, Japón, murió un mes después de su 117º cumpleaños, y aunque ciertamente fue única en su longevidad, también fue parte de un grupo demográfico en rápido crecimiento de personas en Japón: mujeres que viven más de 100 años.

Un informe del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón muestra que hay 69,785 japoneses mayores de 100 en septiembre, un aumento de 4,093 desde 2017. Los tiempos de japon informó el viernes que este año es el 48º año consecutivo en que el número de personas en Japón de más de 100 ha aumentado. También representa un aumento de siete veces más que hace 20 años.

Ah sí, y el 88,1 por ciento de estos centenarios son mujeres.

Si bien el caso de Okawa y los de otros miles como ella son fascinantes, por no mencionar que inspiran a aquellos para quienes la vejez es una aspiración, plantea varias preguntas: ¿por qué los residentes más antiguos de Japón son casi todas mujeres? Y más ampliamente, cuánto tiempo puede una persona vive?

Veamos primero la segunda pregunta, ya que es la más sencilla de responder: los científicos no pueden ponerse de acuerdo sobre los límites superiores de la vida humana. Incluso cuando los investigadores han tratado de encontrar un límite superior, sus modelos estadísticos aún no tienen en cuenta a personas como Okawa.

Parece que hay algunos límite, según lo determinado por la función celular. en un PNAS En un documento publicado en octubre de 2017, los investigadores argumentaron que la tensión entre la necesidad de una célula de sobrevivir y su misión de apoyar al organismo al que pertenece dará como resultado la muerte, tarde o temprano. Entonces, aunque no sepamos cuál es la vida útil máxima del ser humano, sí sabemos que la vida humana es finita.

Pero, ¿por qué las mujeres japonesas viven más que los hombres?

Aunque una respuesta completa es difícil de concretar aquí también, afortunadamente, los científicos tienen más datos concretos detrás de esto. Una cosa está clara: en promedio, las mujeres de todo el mundo viven más que los hombres. A pesar de que la esperanza de vida tanto de hombres como de mujeres ha aumentado en el último siglo, las mujeres en todos los países para los cuales la Organización Mundial de la Salud y las Naciones Unidas recopilan datos aún viven más que los hombres.

En Japón, esta brecha de género en la esperanza de vida es especialmente pronunciada. Según los datos de 2015 de la OMS, las mujeres en Japón viven un promedio de 86.8 años, más que las mujeres en cualquier otro país miembro de la OMS. Pero los hombres japoneses viven un promedio de solo 80.5 años, según el mismo conjunto de datos, colocándolos en el sexto lugar a nivel mundial (empatado con Italia).

En un artículo de 2013 en la revista. Geriatría y Gerontología Internacional, un equipo de investigadores trató de abordar la brecha de género de Japón en la esperanza de vida. Los autores del estudio señalan que la brecha en la esperanza de vida entre hombres y mujeres en Japón fue la más grande (siete años) en 2004. Después de ese punto, disminuyó lentamente a 6.75 años en 2010, que fue el último año de su conjunto de datos. Los datos de la OMS muestran que esta brecha ha continuado cerrándose, hasta los 6.3 años en 2015. Inverso El análisis de los datos muestra que la brecha de género en la esperanza de vida de Japón fue solo la 44ª más alta del mundo en 2015, con Rusia en el número uno con 11.6 años.

Por qué las mujeres viven más que los hombres en Japón

De acuerdo con ese documento de 2013, los índices de mortalidad por enfermedad pueden explicar una parte significativa de la brecha de género en la esperanza de vida de Japón. Específicamente, los autores del artículo encontraron que los hombres tenían un mayor riesgo de bronquitis crónica y enfisema, suicidio, enfermedades del hígado y cáncer. En una nota un tanto sombría, encontraron que la creciente popularidad del consumo de cigarrillos entre las mujeres en los últimos años podría ser uno de los factores que cierran la brecha de género.

Pero a pesar del hecho de que la brecha de género en la esperanza de vida general de la población japonesa se está reduciendo, la brecha en la población centenaria parece estar creciendo. Los números de este año proporcionan una ilustración de eso. El número de hombres centenarios aumentó un 1,7 por ciento desde 2017, pasando de 8,192 a 8,331. Este aumento parece bastante saludable hasta que se observa la cantidad de mujeres centenarias, que aumentaron un 3,1 por ciento desde 2017, de 59,579 a 61,454.

Entonces, aunque fumar puede estar alcanzando a las mujeres japonesas en general, parece que los hombres japoneses se están quedando atrás en lo que respecta a la vejez, y es difícil decir por qué.