"For All Moonkind": Conozca al grupo que intenta detener el vandalismo lunar

¿Por qué los homínidos cruzaron la llanura? Quizás nunca lo sepamos. Pero los antropólogos están bastante seguros de que un puñado de huellas descubiertas conservadas en cenizas volcánicas en Laetoli, Tanzania, son testigos de un hito evolutivo. Estos pequeños pasos, tomados hace aproximadamente 3.5 millones de años, marcan un temprano y exitoso intento por parte de nuestro ancestro humano común de mantenerse erguidos y caminar en dos pies, en lugar de cuatro.

Hace casi 50 años, Neil Armstrong también dio algunos pequeños pasos. En la Luna. Sus huellas de arranque, junto con las de su compañero astronauta Buzz Aldrin, se conservan en el suelo lunar, llamado regolito, en lo que Aldrin describió como la "magnífica desolación" de la superficie de la luna. Estas huellas también atestiguan un hito evolutivo, así como el mayor logro tecnológico de la humanidad. Lo que es más, conmemoran el trabajo de muchas personas que trabajaron para descubrir los secretos del espacio y enviar a los humanos allí. Y esos pequeños pasos rinden homenaje a los hombres y mujeres audaces que han dedicado, y aquellos que perdieron, sus vidas a la exploración espacial.

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La evidencia dejada por nuestros antepasados ​​bípedos es reconocida por la comunidad internacional y protegida como patrimonio humano. Pero la evidencia de las primeras hazañas fuera de la humanidad en la Luna no lo son. Estos eventos, separados por 3.5 millones de años, demuestran el mismo deseo únicamente humano de alcanzar, explorar y triunfar. Son una manifestación de nuestra historia humana común. Y deben ser tratados con igual respeto y deferencia.

Soy profesor de derecho aeronáutico y espacial y director asociado del Programa de derecho aeronáutico y espacial de la Facultad de derecho de la Universidad de Mississippi. Mi trabajo se centra en el desarrollo de leyes y directrices que ayudarán y promoverán el uso exitoso y sostenible del espacio y nuestra transición a una especie de múltiples planetas. Durante el curso de mi investigación, me sorprendió descubrir que las huellas de las botas dejadas en la luna, y todo lo que conmemoran y representan, no se reconocen como herencia humana y pueden dañarse o borrarse accidental o intencionalmente sin penalización.

La herencia no obtiene respeto

En la Tierra, vemos evidencia de este tipo de insensibilidad todo el tiempo. El Estado Islámico ha destruido innumerables artefactos culturales, pero no son solo terroristas. La gente roba piezas de las pirámides en Gaza y las vende a turistas dispuestos. Los turistas mismos no ven ningún daño en agarrar adoquines que marcan los caminos construidos por los antiguos romanos o que quitan el pulgar a los guerreros de terracota creados hace siglos para honrar a un emperador chino.

Y, justo el año pasado, Sotheby's subastó una bolsa, la primera bolsa que Neil Armstrong utilizó para recoger las primeras rocas lunares y el polvo que regresó a la Tierra. La venta fue totalmente legal. Esta "primera bolsa" terminó en manos de una persona privada luego de que el gobierno de los Estados Unidos permitiera erróneamente que se incluyera en una subasta pública. En lugar de devolver la bolsa a la NASA, su nuevo propietario la vendió al mejor postor por $ 1.8 millones. Ese es un precio alto y un mensaje terrible. ¿Imagina cuánto pagaría un coleccionista privado por los restos de la primera bandera plantada en la luna? ¿O incluso solo un poco de polvo de Mare Tranquilitatis?

El hecho es que, si la gente no cree que los sitios sean importantes, no hay manera de garantizar su seguridad, o la seguridad de los artefactos que albergan. Si la primera bolsa hubiera sido reconocida como un artefacto, su comercio habría sido ilegal.

Presentando "For All Moonkind"

Por eso cofundé la organización sin fines de lucro For All Moonkind, la única organización en el mundo que se compromete a garantizar que estos sitios estén protegidos. Nuestra misión es asegurar que el aterrizaje del Apolo 11 y sitios similares en el espacio exterior sean reconocidos por su valor excepcional para la humanidad y protegidos, como esos pequeños pasos en Laetoli, para la posteridad de la comunidad internacional como parte de nuestra herencia humana común.

Nuestro grupo de casi 100 voluntarios (abogados espaciales, arqueólogos, científicos, ingenieros, educadores y comunicadores de los cinco continentes) están trabajando juntos para construir el marco que asegurará un equilibrio sostenible entre la protección y el desarrollo en el espacio.

Aquí en la Tierra, la comunidad internacional identifica sitios importantes al colocarlos en la Lista del Patrimonio Mundial, creada por una convención firmada por 193 naciones. De esta manera, la comunidad internacional ha acordado proteger cosas como las pinturas rupestres en Lascaux, Francia, y Stonehenge, un anillo de piedras en pie en Wiltshire, Inglaterra.

No hay leyes equivalentes ni regulaciones reconocidas internacionalmente, ni siquiera principios que protejan el sitio de aterrizaje del Apolo 11, conocido como Base de Tranquilidad, o cualquier otro sitio en la Luna o en el espacio. No hay ninguna ley que prohíba pasar por encima de las primeras huellas de inicio impresas en la luna. O borrándolos. O tallarlos del regolito de la luna y venderlos al mejor postor.

Entre 1957 y 1975, la comunidad internacional dedicó una gran cantidad de tiempo y esfuerzo a negociar un conjunto de tratados y convenciones que, se esperaba, evitarían la militarización del espacio y garantizarían la libertad de acceso y exploración para todas las naciones. En ese momento, el patrimonio cultural en el espacio ultraterrestre no existía y no era una preocupación. Como tal, no es sorprendente que el Tratado sobre el espacio ultraterrestre, que entró en vigor en 1967, no aborde la protección del patrimonio humano. Hoy, esta omisión es peligrosa.

Porque, tristemente, los humanos son capaces de actos reprensibles.

De vuelta a la luna

Actualmente hay un hilo comparativo de compañías y naciones con sus miras en regresar a la luna. China aterrizó un rover en el otro lado en enero. Una compañía israelí espera alcanzar la luna en marzo. Al menos otras tres empresas privadas tienen planes de enviar rovers en 2020. EE. UU., Rusia y China están planeando misiones humanas a la Luna. La Agencia Espacial Europea tiene su punto de mira en toda una Villa de la Luna.

Pero como muestra la historia, este hilito de exploradores pronto podría convertirse en una carrera. A medida que nos adentramos en el umbral de la verdadera capacidad de espacio, tenemos una oportunidad extraordinaria. Tenemos tiempo para proteger nuestra herencia común, los primeros pasos de la humanidad, en la luna antes de que sea destrozada o destruida.

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Si nuestro ancestro hominino tenía un nombre, se pierde en la historia. Por el contrario, el novelista inglés J.G. Ballard sugirió que Neil Armstrong podría ser el único ser humano de nuestro tiempo recordado dentro de 50,000 años.

Si hacemos esto bien, dentro de 3.5 millones de años, no solo se recordará su nombre, su huella de inicio se mantendrá y la historia de cómo la Base de Tranquilidad se convirtió en la cuna de nuestro futuro espacial se recordará para siempre, junto con las lecciones De tumultuosa historia que nos llevó a la luna. Estas lecciones nos ayudarán a unirnos como una comunidad humana y, en última instancia, a avanzar como una especie.

Permitir que cualquier otra cosa suceda sería un error gigante.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Michelle Hanlon. Lee el artículo original aquí.