Inesperados cambios en el campo magnético de la Tierra preocupan a los científicos
El campo magnético de la Tierra siempre ha estado en movimiento, gracias a los patrones cambiantes de metales fundidos en el núcleo externo del planeta. Pero un nuevo informe sugiere que esta variabilidad natural ha adquirido dimensiones sorprendentes desde 2015. La nueva evidencia geológica muestra que el campo magnético de la Tierra está cambiando cada vez más frecuentemente de lo habitual. No son buenas noticias para las redes globales cruciales que dependen de su estabilidad, como los instrumentos de navegación y el GPS satelital, así como los fenómenos naturales como la migración de los animales e incluso la protección que recibimos contra los vientos solares.
El informe, publicado en Naturaleza el miércoles, mostró que el campo magnético de la Tierra está cambiando tan rápido e impredeciblemente que está haciendo que los modelos de los que nuestras vidas dependen se vuelvan obsoletos a un ritmo más rápido que nunca. Los científicos, ante la nueva tasa de cambio, están luchando para mantenerse al día.
Normalmente, los científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos y el British Geological Survey se reúnen cada cinco años para producir un modelo del cambiante campo magnético llamado Modelo Magnético Mundial, que ayuda a tecnólogos, investigadores y navegantes de todo el mundo a mantener una Mapa compartido en el que basar sus sistemas. Dado que el WMM solo se actualiza cada cinco años, los científicos construyen un espacio para que la variabilidad tenga en cuenta los cambios sutiles que inevitablemente ocurrirán antes de que se inicie la próxima actualización.
Pero tanto ha cambiado desde que salió el WMM 2015 que el mundo no puede esperar a la actualización de 2020. Como Naturaleza informado, a principios de 2018, el WMM ya estaba alcanzando niveles inaceptables de error para la navegación. Desafortunadamente, incluso la solución a corto plazo está en el limbo. Con el personal de NOAA suspendido debido al cierre del gobierno, la actualización a corto plazo propuesta está en suspenso por al menos unas pocas semanas.
El WMM 2015 se volvió obsoleto casi inmediatamente después de su lanzamiento. Ya en 2016, los satélites de la ESA Swarm sobre Sudamérica mostraron algunas de las primeras pruebas de que el campo magnético estaba cambiando más rápido de lo esperado. Luego, en 2018, un fenómeno en el campo entre América del Sur y África, llamado Anomalía del Atlántico Sur, se debilitó tanto que interrumpió los satélites a medida que pasaban por la región.
La noticia de estos dos eventos generó inquietudes de que la Tierra estaba a punto de sufrir una inversión total del polo magnético, en la que los polos norte y sur intercambian completamente las posiciones y, por lo tanto, causan estragos en los satélites, las líneas eléctricas, las corrientes oceánicas y la migración animal. Las preocupaciones de una reversión completa en el futuro cercano se han descartado como poco realistas, pero algunos geofísicos han notado que la Tierra está históricamente retrasada para tal cambio. En cualquier caso, los turnos nos tener visto superar el nivel de variabilidad explicado por el margen de maniobra de WMM, lo que hace que una solución sea más urgente que nunca.
Una actualización provisional estaba destinada a ser lanzada el 15 de enero, Naturaleza informó, pero no mucho después de la publicación, el artículo se actualizó para indicar que el cierre del gobierno de EE. UU. lo había retrasado al menos hasta el 30 de enero
La actualización provisional contendrá información crucial para las compañías navieras internacionales, los programadores de aplicaciones basados en GPS y todos los demás, es decir, todos nosotros, que usamos programas que dependen de esos mapas magnéticos. Afortunadamente, los investigadores que trabajan en el mapa a corto plazo han incluido datos de los años desde 2015, que incluyen las principales anomalías que hicieron que el WMM 2015 fuera de control en primer lugar. La actualización debe seguir siendo válida hasta 2020, salvo cualquier irregularidad imprevista. Pero, como ha demostrado la historia, las irregularidades parecen haberse convertido en la regla, más que en la excepción.
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