El juego de computadora más promocionado de 1994 fue nombrado Avanzada. Y yo estaba en eso. Aquí había un juego en el que tomaste el control de los últimos restos de la humanidad, la colonización de un planeta distante, el uso de datos reales e ideas de la NASA sobre cómo funcionaría una colonización de este tipo, magníficos gráficos, provenientes de un editor muy respetado en Sierra On-Line.. Era el juego de los sueños de ciencia ficción, una propuesta que no puede faltar.
Por supuesto, se perdió. Mal. Avanzada fue un completo juego de basura de un juego, completamente incomprensible: tus colonos estarían muriendo constantemente y nunca te dirían por qué, con un manual inútil porque la mitad del juego había sido eliminada para poder lanzarse. Las revistas que habían pasado el año sin aliento, lanzaban críticas de una estrella y lo llamaban uno de los peores juegos de todos los tiempos.
Aprendí dos lecciones de esta experiencia: no confíes en el ciclo del bombo de los videojuegos y no creas en los juegos espaciales que prometen a la galaxia. En el primer caso, siempre es bueno ser escéptico, aunque un Avanzada -El desastre de nivel es raro en estos días. Pero los juegos espaciales? Los juegos espaciales, en todo caso, solo se han vuelto más ambiciosos y han prometido aún más estrellas. Ambos El cielo de ningún hombre y Ciudadano estrella son juegos de ciencia ficción con inmensas cantidades de publicidad y fondos, que prometen universos gigantescos de contenido, con jugadores capaces de vivir sus sueños de ciencia ficción.
Todo suena familiar, y no solo de mi Avanzada experiencia. Más recientemente hubo Espora, el muy esperado juego de sueños donde los jugadores evolucionaron un organismo desde su inicio hasta las estrellas. Aunque inicialmente bien recibido, Espora rápidamente se ganó la reputación de ser una colección superficial de minijuegos más que una experiencia coherente, algo que uno de sus diseñadores, Soren Johnson, reflexionó sobre su quinto aniversario.
O hay Persona de libre dedicación, inicialmente diseñado por Ciudadano estrella Chris Roberts será lo que Ciudadano estrella es prometedor: un universo enorme y persistente con miles de jugadores volando en sus barcos, hablando, intercambiando y participando en peleas de perros. El proyecto se ve tan comprometido que Roberts lo dejó a él y a toda la industria durante una década, y el lanzamiento final fue reconocido como bastante bueno, pero comprometido por sus ambiciones masivas.
"El espacio es grande" dice La Guía del autoestopista galáctico, en uno de sus muchos trocitos de sabiduría disfrazados de falacia. El tamaño es literal pero también metafórico, permitiendo sueños de ciencia ficción de total libertad, creatividad y novedad. El sueño de ser el explorador heroico, sin el equipaje con el que vienen los exploradores de celebridades del mundo real.
Los videojuegos siempre han sido entendidos como potencialmente capaces de servir a los mismos impulsos. "Ir a cualquier parte, hacer cualquier cosa, ser cualquiera" es un sueño tanto de espacio como de juegos. Esta combinación ha llevado a muchas de las ideas más ambiciosas, los sueños, en la historia del juego. Pero también se ha llevado a la decepción de manera consistente, sin que se encuentren éxitos inequívocos en el valor de los juegos espaciales ambiciosos y abiertos.
El entusiasmo por El cielo de ningún hombre y Ciudadano estrella es entendible. Están prometiendo el sueño. Y oye, quizás esta vez el sueño sea alcanzable - El cielo de ningún hombre Puede contar con la tecnología para hacer que sus mundos generados por procedimientos sean variados, interesantes y masivos. Ciudadano estrella puede tener la financiación para permitir a Chris Roberts cumplir sus sueños de diseño, sin restricciones.
Pero la historia de los juegos sugiere que probablemente no cumplan el sueño.
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