El enfoque simple de un profesor de ciencias acumuló $ 140,000 en premios nacionales

Un número inusual de niños con elogios académicos únicos en la vida se remonta al profesor de secundaria Andrew Bramante, nacido en el Bronx. En los 14 años que pasó en la escuela secundaria desde que abandonó un trabajo en la industria, envió a más de 30 estudiantes a la prestigiosa Feria Internacional de Ciencias e Ingenieros de Intel.

En el año académico 2016-2017, el año más exitoso hasta ahora, los estudiantes de Bramante acumularon más de $ 140,000 en premios monetarios, sin mencionar las múltiples becas e incluso un viaje pagado a la India. El resumen de su clase en Greenwich High School en Connecticut se lee como si ocultara una receta secreta para ganar ferias de ciencias.

Él insiste en que su proceso no es ningún secreto. Bramante, cuyo aula se perfila ampliamente en La clase, se esfuerza por ser el maestro que desearía tener cuando era niño, no del tipo que miró más allá de él o le dio respuestas enlatadas mientras se quejaba de que a los niños no les importaba la ciencia.

"Tienes que darles la libertad con la responsabilidad de que realmente lo van a encontrar en sí mismos para que esto suceda", dice Bramante. Inverso.

"Esto no es una feria de ciencias 101", dice Bramante, quien enfatiza que las habilidades que su estudiante aprende superan cualquier premio que un panel de jueces pueda otorgar.

Tener propiedad sobre estos proyectos es esencial para su proceso debido a la creencia fundamental de Bramante de que las personas trabajarán por las cosas que les interesan. Sus alumnos no son todos niños genios, pero quizás trabajen aún más por eso. "Hay una explosión inicial cuando están temerosos y dicen" no entiendo el 20 por ciento de esto ", pero el truco es realmente convencer a los niños de que pueden hacerlo", dice Bramante. "Combine eso con la perspectiva fresca y la imaginación que no tiene los límites que vienen con la edad adulta".

Quizás ningún estudiante ilustra mejor las recompensas de la filosofía de Bramante mejor que Raina Jain, una estudiante de 16 años, campeona de la ISEF de este año. Después de viajar a la India y darse cuenta de que los metales peligrosos a menudo impregnan el suministro de agua, Jain sabía que había que hacer algo. Pero también sabía que los costosos sistemas de detección no eran accesibles para las comunidades que más los necesitan. Bramante, que no se dejó intimidar por las calificaciones científicas de Jain, la desafió a encontrar su propia solución.

"En realidad estaba en shock", dice ella. “Obtuve un C + en biología y D + en química a mitad de período y el Sr. B lo sabe, pero solo porque tengo esta pasión por la ciencia, se arriesgó conmigo, algo que ningún otro profesor haría. A través de esto, he aprendido más en este año de investigación científica que en cualquier otra clase de ciencia convencional combinada ".

Otro de los estudiantes de Bramante, un pediatra aspirante llamado Hiba Hussain, cambió el paradigma del diagnóstico de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, que actualmente es el cuarto asesino a nivel mundial, utilizando la tecnología de tarjeta de acceso del hotel y una aplicación. Un diagnóstico puede costar $ 1000, por no mencionar la molestia de visitar el consultorio del médico, pero la solución de 15 años de edad analiza el aliento de un paciente en tan solo unos minutos por solo unos pocos dólares, haciéndolo accesible a las comunidades necesitadas.

Tanto Jain como Hussain ganaron su camino en las ferias de la región, y en ISEF en 2018, Raina obtuvo el primer lugar y la mejor en categoría, mientras que Hiba obtuvo el tercer lugar en ingeniería biomédica.

Otros estudiantes en la clase de Bramante han abordado todo, desde la creación de baterías de iones de sodio hasta el papel de los antibióticos en la microbiota humana. Esto es algo complejo, el tipo de cosas que normalmente verías en el nivel de licenciatura, lo antes posible. El núcleo de su éxito es el Sr. B.

Claro, tiene una fortuna de conexiones que acompañan el éxito de la industria y el equipo que rivaliza con los laboratorios universitarios. Pero no es así como está interrumpiendo la educación científica. Lo está haciendo de manera simple, con la generosidad profundamente arraigada de un mentor que muestra atención tanto dentro como fuera del laboratorio. Es posible que su laboratorio no sea escalable para todas las escuelas secundarias, pero la creencia de que la próxima generación puede aprender seriamente, sin pretensiones, solo cuesta tiempo.

"No tiene que pasar de 20 a 30 años en un laboratorio y obtener el Ph.D. alguien cree que te lo mereces ”, dice Bramante.

Como el Sr. B lo hace

La mitad de una docena de escuelas secundarias en el condado de Fairfield cuentan con programas de investigación similares a los de Bramante, pero el modelo popular requiere un compromiso de tres años: un año para encontrar un tema y escribir una propuesta, el segundo para ejecutar el experimento y el tercero para escribir sobre eso. Bramante cree que los estudiantes de secundaria pueden aprender y trabajar a un ritmo mucho más rápido que eso. Todos los demás los están subestimando.

"Para mí, eso es mucho tiempo muerto, mucho tiempo jugando ajedrez en una PC", dice Bramante. Se adapta a todo el proceso dentro de un año académico, impulsado por la creencia de que los estudiantes, dado el apoyo y la propiedad sobre sus proyectos, prosperarán.

Por supuesto, ayuda comenzar con los niños que están interesados ​​en la ciencia. Figuras como Neil deGrasse Tyson y Bill Nye son valiosas, dice Bramante, "en la medida en que ese tipo de presentación de la ciencia puede involucrar a los niños". Pero donde estos educadores centrados en los medios de comunicación abren la puerta a la ciencia, Bramante les hace pasar, directamente en su laboratorio increíblemente bien equipado (ver: microscopio electrónico de $ 250,000 enganchado a un ex colega).

Después de trabajar en su investigación hasta las "diez u 11 de la noche" durante muchas noches, logró crear un método de detección de bajo costo que involucraba química compleja. Ella creó nanopartículas magnéticas que solo permiten el paso de ciertas longitudes de onda (colores) de luz, dependiendo de la concentración de contaminantes en el agua. Luz marrón, la junior de Greenwich explica a Inverso, indica una parte por billón de arsénico, mientras que el amarillo indica dos.