Era julio de 2000, y la portada de Hora La revista proclamó audazmente: "Este arroz podría ahorrarle a un millón de niños al año". El arroz era "arroz dorado", una cepa diseñada genéticamente para producir betacaroteno en su endospermo, que le da un color amarillo. La promesa fue que el intercambio de este arroz por las variedades producidas en todo el mundo terminaría con la deficiencia de vitamina A, lo que a menudo conduce a la ceguera y la muerte en comunidades pobres de todo el mundo.
Aquí estamos, 16 años y mucho dinero de la Fundación Bill y Melinda Gates más tarde, y se han hecho algunos progresos hacia la reducción de las tasas mundiales de deficiencia de vitamina A, pero nada gracias al arroz dorado. Los defensores dirán que esto se debe a que una comunidad anti-ciencia y anti-OGM ha reprimido el impulso al difundir un temor injustificado sobre la seguridad de los alimentos de ingeniería genética. Cargan con el peso de la responsabilidad por la desnutrición y la muerte en curso, cuenta la historia.
Pero hay poca evidencia que sugiera que los sentimientos anti-OGM han paralizado la implementación del arroz dorado. En el caso en que los activistas destruyeron una parcela de prueba del arroz, la mayoría de los manifestantes miraron consternados cuando un pequeño grupo de rebeldes cometió el vandalismo.
El problema fundamental con el arroz dorado no es que la gente tenga miedo de los OGM, sino que el arroz dorado aún tiene que ser económicamente viable como las variedades locales en las comunidades que se beneficiarían de él. El arroz dorado resuelve la deficiencia de vitamina A, como la sobreabundancia global de alimentos y la desnutrición, es decir, no lo hace, al menos no sin las intervenciones de política social local apropiadas. En este debate, ambas partes son culpables de tergiversar los hechos para convertir a sus oponentes en demonios. Gritar "cualquiera que se oponga a los OGM quiere que los niños mueran" es una manera fácil de cerrar una conversación sobre cuál podría ser la intervención más efectiva y eficiente en la deficiencia de vitamina A para una comunidad determinada. Gritar "Es probable que los OMG lo maten y solo existan para respaldar el beneficio de las grandes empresas" ignora una gran cantidad de pruebas de que modificar los alimentos mediante ingeniería genética no es más riesgoso que los métodos tradicionales y puede proporcionar herramientas útiles para combatir la desnutrición, si se usan en formas que se ajusten a las necesidades de un grupo particular de personas.
Los ganadores del Premio Nobel y #Greenpeace encierran los cuernos sobre el arroz dorado http://t.co/klsdgQatVw #humanity #GMOs pic.twitter.com/vBjRuI2bis
- Ethical Corporation (@Ethical_Corp) 5 de septiembre de 2016
Se ha desechado una enorme cantidad de recursos en el desarrollo del arroz dorado, con poco que mostrar. El proyecto seguramente se habría abandonado por intervenciones más directas de vitamina A hace mucho tiempo, si no fuera por el hecho de que muchas personas con mucho dinero y poder tienen piel en el juego. Las compañías de OGM necesitan desesperadamente una buena publicidad, al igual que los científicos que investigan en el campo de la ingeniería genética, apoyados financieramente en parte por esas mismas compañías.
La investigación y el desarrollo del arroz dorado deben continuar, en asociación con los países y las comunidades que lo ven como parte de un plan para mejorar las condiciones de los pobres y más vulnerables. Pero dejemos de fingir que es una bala de plata que cambiaría las vidas de millones de personas de la noche a la mañana, si solo los curanderos anticientíficos se eliminaran.
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