El aterrizaje de cohetes de origen azul de Jeff Bezos muestra a una compañía llena de confianza

Los rumores de que Blue Origin realizaría otro vuelo de prueba resultó ser cierto cuando la compañía aeroespacial de Jeff Bezos anunció el viernes por la noche el éxito de un segundo vuelo de prueba.

El video muestra al cohete New Shepard que lleva la cápsula de 530 pies cúbicos (suficiente espacio para seis astronautas) al espacio y la cápsula que se separa del cohete unos 333,000 pies (al borde del espacio exterior) sobre la tierra. La cápsula flota de regreso a la tierra y el cohete cae verticalmente. Para usar las palabras de Bezos, todos los preparativos fueron muy "directos" y el video lo hace parecer muy parecido.

Esto significa que el turismo espacial está increíblemente cerca para el resto de nosotros. Si bien no había nadie en la cápsula de la tripulación (que sepamos), es una prueba de que este tipo de viaje se puede hacer muy pronto. Y si ha estado escuchando Bezos y Blue Origin, es solo el comienzo de un futuro que eventualmente verá a "millones de personas trabajando y viviendo en el espacio". Es una declaración de misión de Bezos, y parece menos un sueño. Con cada aterrizaje exitoso.

Lo que significa para la nueva carrera espacial

No hay duda de que las cosas se están volviendo competitivas entre Blue Origin de Bezos y SpaceX de Elon Musk. Si mantienes la puntuación en casa, Blue Origin fue el primero en lanzar un cohete verticalmente en la tierra. SpaceX siguió su ejemplo alrededor de un mes después. El fin de semana pasado, SpaceX vio cómo su cohete Falcon 9 se volcaba y explotaba después de intentar un tercer aterrizaje vertical en el océano Pacífico. (Si la idea de aterrizar un cohete en una plataforma flotante suena a ciencia ficción, he aquí por qué los aterrizajes en el mar son una buena idea.) Blue Origins aún no ha aterrizado un cohete en el agua, y Bezos, que ha sido pasivo agresivo con Musk, alentó rival tras la falla de Falcon 9:

El impresionante lanzamiento y @SpaceX pronto harán la rutina de aterrizaje de Falcon 9, ¡tan bueno para el espacio! Kudos SpaceX!

- Jeff Bezos (@JeffBezos) 17 de enero de 2016

Bezos arroja algo de luz en su declaración del viernes por la noche acerca de por qué los aterrizajes verticales solo serán más fáciles para Blue Origin y, por lo tanto, harán que los viajes espaciales sean un poco más reales para el resto de nosotros: “La arquitectura de aterrizaje vertical se adapta extraordinariamente bien. Cuando haces un aterrizaje vertical, estás resolviendo el problema clásico del péndulo invertido, y el problema del péndulo invertido se vuelve un poco más fácil a medida que el péndulo se vuelve un poco más grande. Intenta equilibrar un lápiz en la punta de tu dedo. Ahora inténtalo con un palo de escoba. El palo de escoba es más sencillo porque su mayor momento de inercia facilita el equilibrio ”.

Aquí está el correo electrónico completo:

El mismo refuerzo de New Shepard que voló por encima de la línea Karman y luego aterrizó verticalmente en su sitio de lanzamiento en noviembre pasado, ahora ha volado y aterrizó nuevamente, demostrando su reutilización. Esta vez, New Shepard alcanzó un apogeo de 333,582 pies (101,7 kilómetros) antes de que tanto la cápsula como el refuerzo regresaran suavemente a la Tierra para su recuperación y reutilización.

Los datos de la misión de noviembre coincidieron con nuestras predicciones previas al vuelo, lo que hizo que los preparativos para el nuevo vuelo de hoy fueran relativamente sencillos. El equipo reemplazó los paracaídas de la cápsula de la tripulación, reemplazó los encendedores de pirotransmisión, realizó verificaciones funcionales y de aviónica, e hizo varias mejoras de software, incluyendo una notable. En lugar de que el vehículo se traslade a tierra en el centro exacto de la plataforma, ahora inicialmente apunta al centro, pero luego se coloca en una posición de conveniencia en la plataforma, priorizando la actitud del vehículo por delante de la posición lateral precisa. Es como un piloto alineando un avión con la línea central de la pista. Si el avión está a pocos pies del centro al acercarse, no se desvíe en el último minuto para asegurarse de alcanzar el punto medio exacto. Simplemente aterriza a unos pocos pies a la izquierda o derecha de la línea central. Nuestros simulacros de desembarques de New Shepard en Monte Carlo muestran que esta nueva estrategia aumenta los márgenes, mejorando la capacidad del vehículo para rechazar las perturbaciones creadas por los vientos de baja altitud.

Aunque las alas y los paracaídas tienen sus seguidores y sus ventajas, soy un gran fanático del aterrizaje vertical propulsado por cohetes. ¿Por qué? Debido a que para lograr nuestra visión de millones de personas que viven y trabajan en el espacio, necesitaremos construir cohetes muy grandes. Y la arquitectura del aterrizaje vertical se amplía extraordinariamente bien. Cuando haces un aterrizaje vertical, estás resolviendo el problema clásico del péndulo invertido, y el problema del péndulo invertido se vuelve un poco más fácil a medida que el péndulo se vuelve un poco más grande. Intenta equilibrar un lápiz en la punta de tu dedo. Ahora inténtalo con un palo de escoba. El palo de escoba es más sencillo porque su mayor momento de inercia facilita el equilibrio. Resolvimos el problema del péndulo invertido en New Shepard con un motor que gira dinámicamente para equilibrar el vehículo a medida que desciende. Y dado que New Shepard es el refuerzo más pequeño que jamás construiremos, esta danza cuidadosamente coreografiada sobre nuestra pluma solo será más fácil desde aquí. Ya llevamos más de tres años desarrollando nuestro primer vehículo orbital. Aunque será el pequeño vehículo en nuestra familia orbital, todavía es mucho más grande que New Shepard. Espero compartir detalles sobre este primer vehículo orbital este año.

También este año, comenzaremos las pruebas de motor completo del BE-4 y lanzaremos y aterrizaremos nuestro cohete New Shepard, una y otra vez. Si desea mantenerse al día con todo el trabajo interesante que está haciendo nuestro equipo, regístrese para recibir actualizaciones por correo electrónico en www.blueorigin.com/interested.

Gradatim Ferociter!

Jeff Bezos

El nuevo video del vuelo de prueba del 22 de enero termina con la cita de “millones” de Blue Origin: “Nuestra visión: millones de personas que viven y trabajan en el espacio. No puedes llegar tirando el hardware ". ¿Cómo es eso de confianza? Ciertamente tiene un tono diferente al del video publicado después de que New Shepard hiciera su primer viaje al espacio y de regreso, que fue decididamente más … tenso:

Si bien podría ser tentador para los espectadores decir, "Tu movimiento, Elon Musk" el pronóstico del jefe de SpaceX para aterrizajes verticales fue sorprendentemente realista para 2016. Esta semana, proyectó solo una tasa de éxito de aterrizaje del 70 por ciento para el cohete Falcon 9, pero aumentó esa cifra a 90 por ciento en 2017.

La competencia entre Bezos y Musk, y cualquier otra persona que llegue tan lejos en la carrera espacial, solo puede significar cosas buenas para el resto de nosotros.