¿Puede la ciencia explicar el origen de la vida?
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Si vives con un perro, solo sabes cuándo es feliz o miserable, ¿no es así? Por supuesto que sí. Incluso la comunidad científica ahora admite que los perros tienen emociones, incluso si los científicos no pueden medir directamente lo que están experimentando.
Las personas han tenido un estrecho vínculo con los perros domesticados durante siglos. En su Dictionnaire philosophique de 1764, Voltaire observó: “Parece que la naturaleza le ha dado el perro al hombre para su defensa y para su placer. De todos los animales, es el más fiel: es el mejor amigo que el hombre puede tener ".
La investigación ha demostrado una y otra vez el impacto positivo que puede tener la propiedad de una mascota en nuestras vidas. De hecho, un estudio de 975 adultos dueños de perros encontró que en tiempos de angustia emocional, la mayoría de las personas tenían más probabilidades de recurrir a sus perros que a sus madres, padres, hermanos, mejores amigos o hijos.
No es sorprendente entonces que los perros sean ahora los animales más utilizados en terapia. Nuestros amigos caninos se utilizan cada vez más como participantes en una variedad de programas de salud mental, que ofrecen compañía, asociaciones felices y amor incondicional.
En el Reino Unido, Pets As Therapy (PAT) tiene más de 5,000 perros PAT activos, que reúnen a unas 130,000 personas por semana. En los EE. UU., El American Kennel Club tiene un Programa de perros de terapia que reconoce seis organizaciones nacionales de perros de terapia y otorga títulos oficiales a los perros que han trabajado para mejorar la vida de las personas que han visitado.
Perros que curan
En general, se reconoce a Sigmund Freud como el pionero accidental de la terapia asistida por perros. Durante sus sesiones de psicoterapia en la década de 1930, un chow chow llamado Jofi se quedó a su lado en la oficina. Freud notó que los pacientes estaban más relajados y abiertos cuando Jofi estaba presente, y eso le ayudó a establecer una buena relación.
Pero el comienzo oficial de la terapia asistida por animales está generalmente vinculado a la Segunda Guerra Mundial, cuando un Yorkshire terrier llamado Smoky acompañó al cabo William Lynne cuando visitaba hospitales de servicio en Nueva Guinea. Su presencia levantó los espíritus de los soldados heridos.
A pesar de todo esto, no fue hasta la década de 1960 cuando se realizó el primer estudio de caso documentado de un perro que trabajaba como "co-terapeuta". El psicoterapeuta estadounidense Boris M. Levinson sostuvo que la presencia de su perro Jingles agregó una "nueva dimensión a la psicoterapia infantil". A pesar de la oposición de sus compañeros, Levinson defendió el uso de perros como ayuda terapéutica.
Cómo se sienten los perros
Pero aunque no hay duda de que los perros son muy buenos para entendernos, lamentablemente lo contrario no siempre es tan cierto. Un ejemplo clásico de esto es cuando alguien ha tenido un pequeño “accidente” en la casa y los dueños de perros piensan que su mascota se ve culpable. Pero para el perro en cuestión, esa mirada es puramente sumisión y es una manera de que el perro diga "no me hagas daño" en lugar de una admisión de culpabilidad.
Es muy difícil para los humanos convencerse a sí mismos de que el cerebro canino no es capaz de entender los conceptos de correcto e incorrecto, pero sin esa habilidad, no es posible experimentar culpa. El perro que se ve culpable simplemente teme por su reacción a la situación, generalmente basada en experiencias pasadas.
Algunas de las principales dificultades que ocurren entre los perros y sus dueños se deben a la incapacidad de los humanos para leer correctamente el lenguaje corporal de sus mascotas. Combine esto con la idea humana de que los perros entienden conceptos abstractos y pueden usar la razón en asuntos complejos, y la escena está preparada para los problemas.
Hormonas de perrito
Otra forma de decir cómo se sienten los animales es observar su entorno hormonal. Los estudios han demostrado que cuando los perros son acariciados por sus dueños, tienen niveles más altos de oxitocina. Entre otras funciones, se cree que esta hormona ayuda a la relajación. Ayuda a formar vínculos entre la madre y el niño, y entre la mascota y el propietario.
Entonces, aunque no podemos saber con certeza cómo se siente un perro durante las actividades placenteras, parece razonable que la oxitocina produzca sensaciones similares en los perros que experimentan los humanos, lo que sugiere que sienten afecto y apego a sus dueños.
De manera similar, los perros que se encuentran en circunstancias desagradables muestran niveles elevados de la hormona del estrés cortisol. Una de las situaciones que produce esta respuesta al estrés es que se quede solo por un período de tiempo. Los perros son animales de carga y realmente necesitan tener compañía. Un perro solitario rara vez es un perro feliz, y esto es algo que todos los dueños de perros deben tener en cuenta al planificar sus vidas.
Lo que todo esto muestra es que para que los perros y las personas vivan juntos y trabajen juntos, y para que ambas partes se sientan felices al respecto, es vital comprender el estado emocional de cada uno. Incluso si los perros y las personas no se entienden completamente, parece claro que cada especie es esencial para el bienestar de la otra, y podemos ayudarnos mutuamente para ser más felices y saludables.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Jan Hoole y Daniel Allen. Lee el artículo original aquí.
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