¿Qué son los genes hox? La verdadera ciencia utilizada en la "aniquilación"

Inspirado en la trilogía Southern Reach de Jeff VanderMeer, el nuevo thriller de ciencia ficción Aniquilación teje conceptos científicos reales en la trama, luego gira el dial hasta santa mierda. Su interpretación de la investigación genética de la vida real lo convierte en un fascinante experimento mental, incluso si el resultado no es exactamente de acuerdo con el código.

Los principales spoilers a continuación para Alex Garland Aniquilación abajo.

Mientras un equipo de científicos explora el Área X, la misteriosa anomalía ambiental delimitada en el centro de la película, comienzan a encontrar formas de vida extrañas con genomas mutados, como un cocodrilo con dientes de tiburón. Entre las criaturas se encuentran estructuras de plantas con forma de topia en forma de cuerpos humanos. Josie Radek, la astrofísica residente de la expedición (interpretada por Tessa Thompson), plantea la hipótesis de que las plantas tienen una forma humana porque contienen genes Hox humanos.

Los genes Hox son una familia real de genes que influyen en las formas del cuerpo de los animales, ya sean humanos o gusanos. La frontera alrededor del Área X, dice Radek, "es un prisma pero refracta todo", incluida la información genética de las entidades atrapadas en el pantano, lo que hace que las plantas adquieran cualidades humanas.

Mientras que los genes Hox son un concepto atractivo para una película de ciencia ficción, Aniquilación El director Alex Garland se toma muchas libertades sobre cómo funcionan realmente. Los genes Hox son una familia de genes que especifican si los segmentos de un embrión se convierten en una parte de una cabeza, tórax o abdomen. También especifican en qué parte del cuerpo crecerá ese segmento y establecer su posición en el eje anterior-posterior del organismo, es decir, su organización de pies a cabeza.

Los científicos descubrieron por primera vez los genes Hox cuando examinaban extrañas malformaciones de moscas de la fruta, como las que nacen con las extremidades mal colocadas, como extremidades adicionales en lugar de antenas. Estas moscas habían mutado los genes Hox, causando confusión en su expresión genética.

Si bien todos los animales tienen genes de esta familia, no tienen el mismo número: los humanos tienen 39 genes Hox ubicados en cuatro grupos en diferentes cromosomas, mientras que los pollos expresan 23 genes Hox durante el desarrollo de las extremidades.

Sin embargo, ninguno se encuentra en las plantas, lo que hace que sea cada vez más improbable que incluso los científicos más locos puedan unir los genes Hox de los animales en un genoma de la planta para obligar a la planta a asumir una organización similar a la humana.

Sin embargo, la familia de genes Hox es parte de una familia aún más grande llamada genes homeobox, que se encuentran en casi todos los eucariotas, incluidas al menos 10 clases de plantas. Mientras que los genes Hox determinan específicamente la forma anterior-posterior de un cuerpo y donde crecen las partes del cuerpo, los genes de homeobox codifican otros factores de transcripción que también influyen en la forma de un organismo y la complejidad de su forma.

Incluso si los genes Hox estuvieran incorporados de alguna manera en el genoma de una planta, nadie puede decir qué efecto tendrían en la organización de la planta. Si bien los científicos creen que la transferencia horizontal de genes evolutiva permitió que los humanos compartieran información genética con plantas en el pasado, eso no significa que las plantas crecerían, o incluso podrían, crecer para compartir nuestra forma si se bombearan con ADN humano.

En el mundo de Aniquilación Por supuesto, eso no importa, lo espectacular y aterrador del Área X es la perversión absoluta de lo que los personajes habían considerado verdaderos. Eso incluye su propia estabilidad mental y la ciencia en su conjunto.