'Maniac' en Netflix muestra una versión de ciencia ficción extraña de la terapia MDMA de la vida real

En la nueva serie de ciencia ficción de Netflix. Maníaco La ciencia se mezcla con la fantasía para representar una cura milagrosa para, bueno, lo que sea malo en tu mente. El paisaje tecnológico retro del futuro del programa se centra en un tratamiento psiquiátrico experimental que incluye una supercomputadora, imágenes cerebrales con tecnología de microondas y drogas que expanden la mente. Esta combinación de tecnología y magia (o algo parecido), junto con el resto del diseño del escenario, hace que sea difícil saber si los eventos se están produciendo en el pasado, el presente o el futuro. Por ejemplo, Ad Buddies hace posible pagar compras comprando anuncios de una persona real que te acompaña, como una futura versión horriblemente distópica de los modelos de ingresos existentes en Internet. Pero al mismo tiempo, uno de los personajes principales, Annie (Emma Stone), compra un paquete de cigarrillos en la ciudad de Nueva York por solo $ 2.49, un robo para los estándares actuales.

Sin embargo, todo lo extraño de la escena es solo un trasfondo de la intriga central del tratamiento psiquiátrico experimental, que implica una combinación de terapia asistida por medicamentos, imágenes cerebrales y estimulación transcraneal. Ambos motivados por sus propios demonios, Annie y Owen (Jonah Hill) participan en un ensayo clínico de un tratamiento psiquiátrico para una condición no especificada, o ninguna condición en particular. Si bien el propósito de la terapia no está totalmente claro, parece estar orientado a ayudar a las personas a superar sus traumas pasados ​​y las consecuencias duraderas que han sufrido.

Y a pesar del hecho de que el tratamiento extraño es esencialmente solo un vehículo narrativo para que los personajes emprendan un viaje de autodescubrimiento, tiene cierto parecido significativo con lo que los científicos saben sobre el tratamiento de recuerdos traumáticos profundos, incluida una investigación reciente que utiliza el empatógeno psicodélico MDMA.

Advertencia: Este artículo incluye spoilers de luz para Maníaco.

Cuando Annie y Owen comienzan el ensayo clínico en el Episodio 2, se les presenta al Dr. Mantleray (Justin Theroux) a través de un video de bienvenida de Tim-and-Eric-esque. Explica que el tratamiento se realiza en tres partes que tienen por objeto “identificar, mapear y confrontar la programación aprendida de su cerebro”. Cada parte involucra una píldora específica que se toma durante una sesión en un dispositivo de imágenes cerebrales de microondas. La primera píldora, con forma de letra A, se llama Agonia: latín para agonía, muerte o lucha. Esta píldora está diseñada para resaltar su trauma, de modo que la computadora pueda observarlo y elaborar una hoja de ruta personalizada para la curación, incorporando los hallazgos en las formulaciones para las píldoras B y C. Mantleray explica que la píldora B, llamada Comportamiento, está diseñada para "Identifique los mecanismos de defensa personal, los puntos ciegos y los laberintos y muros que su mente crea para ocultarse … de usted". Finalmente, la píldora C, Confrexia, trae "confrontación y aceptación".

Si bien el tratamiento es ficticio, se parece, al menos en espíritu, a cómo los investigadores están aprendiendo a tratar el trastorno de estrés postraumático.

El TEPT se caracteriza por pensamientos frecuentes e intrusivos derivados de un evento traumático. El trastorno se interpone en el camino de la vida cotidiana, causando recordatorios objetivamente seguros del evento para desencadenar respuestas de miedo, flashbacks o ataques de ansiedad. En un sentido importante, las píldoras A y B reflejan las formas en que los psicólogos tratan a los pacientes con TEPT. En la terapia cognitiva conductual, uno de los tratamientos de referencia para el TEPT, un terapeuta guía al paciente para enfrentar la realidad de su trauma, desafiando las distorsiones cognitivas inútiles que lo acompañan y desarrollando estrategias de afrontamiento que cambian su relación con el trauma.

Entonces, de alguna manera, la idea detrás de la píldora B se extrae directamente de la TCC ya que el TEPT se manifiesta como una forma en que la mente de una persona traumatizada puede protegerla de algo que sabe que es peligroso. Por ejemplo, si un veterano de combate experimentó la muerte de sus amigos en un ataque con bomba, tiene sentido en el nivel de supervivencia que los disparadores que les recuerdan el evento, tal vez el sorprendente sonido percusivo de un motor en marcha en una calle de la ciudad, envía el cuerpo y la mente al modo de lucha o huida para sobrevivir. Pero como el trastorno de estrés postraumático provoca que la persona reaccione emocional y cognitivamente a estos factores desencadenantes, independientemente de si existe un peligro real, este mecanismo de defensa se distorsiona, una reacción exagerada que invade la vida cotidiana y que el paciente no puede controlar.

Los neurocientíficos han descubierto que esta respuesta emocional al trauma puede tener signos físicos. Parece que realmente cambia la forma en que se comporta el cerebro.

La investigación en ratas ha demostrado que los temores provocados por eventos traumáticos realmente cambian la forma en que se activan las neuronas, creando una huella dactilar física del trauma que surge cuando la rata está expuesta a un recordatorio del trauma. En un estudio publicado en Ciencia en junio, los investigadores observaron este fenómeno en ratas que habían entrenado para temer una caja en la que se habían electrocutado. Cuando entraron en la caja más tarde, exhibieron distintos patrones de actividad neuronal, un marcador de la memoria traumática. Incluso una vez que las ratas habían estado expuestas a una caja no impactante varias veces para ayudarlas a darse cuenta de que estaban a salvo nuevamente, sus cerebros aún mostraban la vieja respuesta de miedo. Pero también mostraron una nueva respuesta, una que les dijo a las ratas que estaban a salvo. Esto sugiere que si bien podría no ser posible eliminar Los recuerdos traumáticos, la respuesta a los recuerdos pueden modificarse para quitarle algo de su poder emocional.

Esa investigación se realizó en ratas, pero encaja con lo que los psicólogos han observado en pacientes con TEPT. La investigación farmacéutica en sujetos humanos también ha demostrado que es posible disminuir el poder emocional de los recuerdos traumáticos, lo que hace posible que las personas con PTSD funcionen normalmente de nuevo.

En mayo, los investigadores publicaron un artículo que mostraba que los veteranos, oficiales de policía y bomberos con trastorno de estrés postraumático que habían recibido MDMA (3,4-metilendioximetanfetamina) junto con la psicoterapia mostraron reducciones significativas y duraderas en sus síntomas. De hecho, un mes después de la última de las dos sesiones de ocho horas, el 68 por ciento de los participantes que recibieron una dosis completa de MDMA ya no cumplían con los criterios para un diagnóstico de TEPT.

Esta terapia del mundo real sigue el mismo marco básico que el tratamiento experimental en Maníaco: Dado que la MDMA ayuda a disminuir el miedo y aumenta la apertura en los pacientes, fomenta una mentalidad en la que las personas que viven con trastorno de estrés postraumático pueden enfrentar su trauma sin desencadenar las respuestas emocionales antiguas e inútiles. En un grado significativo, esta investigación también incorpora la píldora C, ya que les permite confrontar y aceptar el daño de su pasado.

Ah, y con respecto a todo el asunto de microondas en los experimentos en Maníaco Las extrañas sillas y los chalecos de plomo pueden haber ayudado a crear un ambiente de ciencia ficción, pero la realidad es que la tomografía por microondas, una tecnología médica del mundo real, no es un tipo avanzado de dispositivo de escaneo cerebral. Es menos sofisticado que las tecnologías como fMRI para observar el cerebro en acción, y ciertamente no podría grabar una narración del sueño de alguien.

Pero es genial y misterioso verlo en pantalla, y la palabra “microondas” incluso evoca imágenes de consumismo de posguerra y optimismo tecnológico. Incluso sin las campanas y silbidos, sin embargo, el hecho es que Maníaco hace un trabajo bastante bueno para establecer cómo se ve la terapia para una persona con trauma no resuelto. Afortunadamente, la realidad es que los psiquiatras y psicólogos están a punto de hacer de la psicoterapia asistida por MDMA una realidad para las personas que viven con el trastorno de estrés postraumático. Y todo sin la necesidad de un audífono de microondas o un chaleco protector de plomo.