Los escarabajos y los relámpagos están incendiando el vasto oeste de Canadá

Los otrora exuberantes bosques del oeste de Canadá se están convirtiendo en humo. Miles de bomberos luchan por controlar el número sin precedentes de incendios forestales que arrasan el país y la vecina Alaska. Miles de personas han sido evacuadas de sus hogares, y el humo se está extendiendo por toda la costa oeste y hasta el sur de Colorado, lo que provoca un aumento repentino de la contaminación del aire. Mientras los funcionarios están trayendo a las Fuerzas Canadienses para mantener los incendios contenidos, la gente exige saber por qué este año se ha salido de control.

A partir de hoy, se estima que hay 106 incendios forestales en la Columbia Británica, el más grande que cubre hasta 38,000 hectáreas, aproximadamente el tamaño de Denver. En Saskatchewan, esta temporada ha habido 592 incendios forestales en comparación con 213 en 2014, y se están extendiendo aún más al oeste de Alberta. La combinación de temperaturas cálidas récord, probablemente provocadas por los patrones climáticos de Oscilación Decenal del Pacífico y El Niño, y el efecto devastador del escarabajo del pino de montaña se han unido a los efectos del cambio climático para crear las condiciones perfectas para una epidemia de incendios forestales, al menos según John Innes, decano de la Facultad de Silvicultura de la Universidad de British Columbia, que habló con el CBC.

No es una noticia que la costa oeste, tanto en Canadá como en Estados Unidos, se haya estado calentando. Los datos de los Centros Nacionales de Información Ambiental de EE. UU. Muestran que las temperaturas en toda la costa oeste son las más cálidas en más de 100 años. El calor ha reforzado el escarabajo del pino de montaña, que ha estado devorando pino en Columbia Británica y Alberta desde la década de 1990, para expandir su área de distribución hacia el norte y el este hacia el bosque boreal. Estos insectos son nativos del país, pero sus poblaciones generalmente se mantienen controladas por el inicio del clima frío. Los inviernos cada vez más suaves y la posterior expansión del hábitat de los escarabajos los ha hecho florecer, dejando millones de hectáreas de pinos secos y muertos a su paso. Un rayo es todo lo que se necesita para enviarlo en llamas.

A medida que los incendios forestales se extienden a Alaska, existe una creciente preocupación de que el calor comenzará a arder a través del permafrost. Por lo general, esta capa congelada está aislada por "duff", una capa gruesa de ramitas, musgo y otros materiales orgánicos. Pero cuando se quema el duff, el permafrost, uno de los depósitos de carbono más grandes de la Tierra, envía sus gases de efecto invernadero almacenados al aire. Y así de fácil, los efectos del cambio climático podrían hacer bola de nieve.

Al igual que muchos científicos del cambio climático, Innes no teme ser real. “A más largo plazo, veremos más incendios. Veremos que se extiende la temporada de incendios ", dijo a la CBC. "Comenzará más temprano, continuará más tarde, y los incendios que recibamos serán más intensos". El futuro será caliente y usted podrá saborearlo en la parte posterior de su garganta a cientos de millas de distancia, cuando el viento cambia