Caravana de migrantes: la propagación de la enfermedad "no podría estar más lejos de la verdad"

El lunes, un ex agente de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) apareció en Fox News, advirtiendo que los individuos en la caravana de migrantes que viajan desde América Central a través de la frontera sur de los Estados Unidos podrían estar portando la viruela, la tuberculosis y la lepra, y "van a infectar a nuestra gente en los Estados Unidos". Esta declaración no está verificada por completo. Pero eso no viene al caso, dicen los historiadores. Inverso. Dicen que conversaciones peligrosas como éstas continúan una larga historia de uso de la salud pública como herramienta para la xenofobia.

El profesor de Historia de la Universidad Americana, Alan Kraut, Ph.D., autor de Viajeros silenciosos: los gérmenes, los genes y la “amenaza de los inmigrantes”, no es de extrañar que se esté utilizando este tipo de lenguaje.

"Este patrón de culpar a los nacidos en el extranjero por enfermedades se convierte en un tropel a lo largo de la historia de Estados Unidos", dice. Inverso. "Una de las formas de caracterizar a los inmigrantes que particularmente no te gustan es usar la metáfora de la enfermedad".

Ahora mismo, un invitado de Fox News dice que los migrantes pueden tener "lepra" y advierte que "van a infectar a nuestra gente en los Estados Unidos" pic.twitter.com/uflfjVJbc2

- Andrew Lawrence (@ndrew_lawrence) 29 de octubre de 2018

Las acusaciones de que la caravana de migrantes transporta esas enfermedades no se han verificado de ninguna manera. Por un lado, el NIH sostiene que la viruela ha sido erradicada: la última vez que se reportó un caso natural de viruela a la Organización Mundial de la Salud fue en 1978. Aunque la lepra y la tuberculosis son problemas graves de salud pública en todo el mundo, simplemente no hay información que demuestre que Este grupo de migrantes está portando esas enfermedades.

Retórica como la que se usa en Fox News, dice Kraut, tiene poco que ver con la ciencia detrás de la salud pública y mucho más que ver con equiparar a este grupo de migrantes con enfermedades que causan temor entre el público.

"El problema se vuelve cuando los individuos que ya son nativistas en sus inclinaciones usan la enfermedad como una metáfora para describir a otros debido a quienes no son debido a las condiciones de salud", dice. "Parece prestarse a una justificación científica, pero eso no podría estar más lejos de la verdad. Es el uso del lenguaje para estigmatizar a las personas que ya quieres rechazar por otra razón ".

Eso no quiere decir que cuando las personas se mudan de un lugar a otro, nunca traen la enfermedad consigo. Pero Kraut argumenta que el temor a la "amenaza de los inmigrantes" a menudo exagera enormemente los mecanismos de propagación de la enfermedad.

Por ejemplo, a fines del siglo XIX, la tuberculosis fue llamada "la enfermedad judía" a medida que las infecciones aumentaban en medio de una ola masiva de inmigrantes judíos de Europa del Este durante ese siglo. No hay duda de que la tuberculosis causó estragos: a principios del siglo XVIII, causó el 25 por ciento de las muertes en la ciudad de Nueva York.

Pero el grave y peligroso error en el pensamiento cometido en esa situación, y el actual, dice Kraut, es que conduce a que la enfermedad se confunda con las cualidades inherentes de un grupo de personas (a menudo extranjeras). Ese encuadre es incorrecto. Más bien, la enfermedad es algo que afecta un grupo de personas, a menudo trágicamente, y puede ser contenido a través de la política de salud pública adecuada.

Los brotes, dice la historiadora Becky Taylor, Ph.D. de la Universidad de East Anglia, son a menudo una indicación de otro Los factores de salud pública que afectan la propagación de la enfermedad son mucho más importantes que la inmigración, como las malas condiciones de vivienda o las bajas tasas de inmunización en el país de acogida.

"Normalmente, la gente entra en pánico cuando llegan grandes cantidades de extranjeros, pero en realidad las cosas se calman y están bien. Si las enfermedades se propagan, normalmente es un indicio de pobreza / mala salud pública en el país receptor", dice. Inverso. "La tuberculosis era endémica en las poblaciones europeas y estadounidenses, y sin embargo, los inmigrantes eran retratados persistentemente como una amenaza para la salud al traerla al país".

Si los políticos están tan preocupados por el surgimiento de enfermedades infecciosas, agrega, probablemente no es el mejor uso de sus esfuerzos para detener la inmigración. Especialmente no cuando los problemas como el acceso a la atención médica y la vivienda probablemente irán más lejos para detener la propagación. Sin embargo, es claro y desafortunado que, cuando se trata de crear una narrativa que justifique el sentimiento antiinmigrante, la enfermedad es una herramienta útil:

"Si quieres asustar a la gente o rechazar a un grupo en particular", dice Kraut, "¿qué mejor metáfora podrías usar que una metáfora de la enfermedad?"