Cómo afectan las emociones a los colores que asociamos con las canciones

Cada canción tiene un color, y una emoción, unida a ella.

Imagínate a ti mismo como un diseñador gráfico para el músico de la Nueva Era Enya, encargado de crear la portada de su próximo álbum. ¿Qué dos o tres colores de la cuadrícula de abajo crees que "irían mejor" con su música?

¿Serían los mismos que elegirías para la portada de un álbum o un video musical para la banda de heavy metal Metallica? Probablemente no.

Durante años, mis colaboradores y yo hemos estado estudiando asociaciones de música a color. De nuestros resultados, queda claro que la emoción desempeña un papel crucial en la forma en que interpretamos y respondemos a cualquier número de estímulos externos, incluidos los colores y las canciones.

Los colores de las canciones

En un estudio, le pedimos a 30 personas que escucharan cuatro clips de música y que simplemente eligieran los colores que "mejor se adaptan" a la música que escuchaban de una matriz de 37 colores.

De hecho, puedes escuchar los clips tú mismo. Piensa en qué dos o tres colores de la cuadrícula elegirías para que "vayan mejor" con cada selección.

La imagen de abajo muestra los colores de primera elección de los participantes a las cuatro selecciones musicales proporcionadas anteriormente.

La selección A, del Concierto número 2 de Brandeburgo de Bach, hizo que la mayoría de las personas eligiera colores brillantes, vívidos y dominados por los amarillos. La Selección B, una sección diferente del mismo concierto de Bach, hizo que los participantes eligieran colores que son notablemente más oscuros, más grises y más azules. La Selección C fue un extracto de una canción de rock de los años 90, e hizo que los participantes eligieran rojos, negros y otros colores oscuros. Mientras tanto, la selección D, una pieza de piano lenta, silenciosa y fácil de escuchar, obtuvo selecciones dominadas por colores apagados y grisáceos en varios tonos de azul.

El papel mediador de la emoción

Pero, ¿por qué la música y los colores se combinan de esta manera en particular?

Creemos que es porque la música y el color tienen cualidades emocionales comunes. Ciertamente, la mayoría de la música transmite emoción. En los cuatro clips que acaba de escuchar, la selección A "suena" feliz y fuerte, mientras que B suena triste y débil. C suena enojado y fuerte, y D suena triste y tranquilo. (Por qué este podría ser el caso es algo que exploraremos más adelante).

Si los colores tienen asociaciones emocionales similares, las personas deben poder combinar colores y canciones que contengan cualidades emocionales superpuestas. Puede que no sepan que están haciendo esto, pero los resultados corroboran esta idea.

Hemos probado nuestra teoría al hacer que las personas califiquen cada selección musical y cada color en cinco dimensiones emocionales: feliz a triste, enojada a tranquila, alegre a triste, activa a pasiva y fuerte a débil.

Comparamos los resultados y encontramos que estaban casi perfectamente alineados: la música con el sonido más feliz provocó los colores más felices (brillantes, vívidos, amarillentos), mientras que la música con el sonido más triste provocó los colores más tristes (oscuro, grisáceo, los azulados). Mientras tanto, la música de sonido más enojado provocó los colores de aspecto más enojado (oscuros, vívidos, rojizos).

Para estudiar las posibles diferencias culturales, repetimos el mismo experimento en México. Para nuestra sorpresa, los resultados de México y Estados Unidos fueron prácticamente idénticos, lo que sugiere que las asociaciones de música a color podrían ser universales. (Actualmente estamos probando esta posibilidad en culturas, como Turquía e India, donde la música tradicional difiere más radicalmente de la música occidental).

Estos resultados apoyan la idea de que las asociaciones de música a color en la mayoría de las personas están efectivamente mediadas por la emoción.

Personas que realmente ven los colores cuando escuchan música

Hay una pequeña minoría de personas, tal vez una de cada 3.000, que tienen conexiones aún más fuertes entre la música y los colores. Se llaman cromestetas y espontáneamente "ven" los colores mientras escuchan música.

Por ejemplo, un clip de la película de 2009 The Soloist muestra el complejo "espectáculo de luces" generado internamente que el personaje principal, un músico callejero cromestésico, podría haber experimentado al escuchar la Tercera Sinfonía de Beethoven.

La cromestesia es solo una forma de una condición más general llamada sinestesia, en la cual ciertos individuos experimentan información sensorial entrante tanto en la dimensión sensorial apropiada como en alguna otra dimensión sensorial, aparentemente inapropiada.

La forma más común de sinestesia es la sinestesia de letra a color, en la que el sintetizador experimenta color al ver letras negras y dígitos. Hay muchas otras formas de sinestesia, incluida la cromestesia, que afectan a un número sorprendente de dominios sensoriales diferentes.

Algunas teorías proponen que la sinestesia es causada por conexiones directas entre diferentes áreas sensoriales del cerebro. Otras teorías proponen que la sinestesia está relacionada con las áreas del cerebro que producen respuestas emocionales.

La primera teoría implica poco o ningún papel para la emoción en la determinación de los colores que experimentan los cromosetas, mientras que la última teoría implica un fuerte papel para la emoción.

¿Qué teoría es correcta?

Para averiguarlo, repetimos el experimento de asociación de música y color con 11 cromestésicos y 11 no cromestéticos similares. Los no cromestetistas eligieron los colores que "fueron mejores" con la música (como se describió anteriormente), pero los cromestetas eligieron los colores que eran "más similares a los colores que experimentaron mientras escuchaban la música".

El lado izquierdo de la imagen a continuación muestra las primeras opciones de los syensethetes y no synesthetes para la música clásica de ritmo rápido en una tecla principal (como la selección A), que tiende a sonar feliz y fuerte. El lado derecho muestra las respuestas de color para la música clásica de ritmo lento en una tecla secundaria (como la selección B), que tiende a sonar triste y débil.

Las experiencias de color de los cromosetas (Figura B) resultaron ser notablemente similares a los colores que los no cromosetas eligieron como los mejores con la misma música (Figura A).

Pero principalmente queríamos saber cómo se compararían los no cromestésicos y cromestésicos en términos de efectos emocionales. Los resultados se muestran en la Figura C.

Curiosamente, los efectos emocionales para los cromestetas fueron tan fuertes como los de los no cromestetas en algunas dimensiones (feliz / triste, activo / pasivo y fuerte / débil), pero más débiles en otras (calma / agitado y enojado / no enojado).

El hecho de que los cromosetas exhiban efectos emocionales sugiere que la sinestesia de la música al color depende, al menos en parte, de las conexiones neuronales que incluyen circuitos relacionados con las emociones en el cerebro. El hecho de que sean decididamente más débiles en cromestésicos que no cromestésicos para algunas emociones sugiere además que las experiencias cromestésicas también dependen de conexiones no emocionales Entre la corteza auditiva y visual.

Antropomorfismo musical

El hecho de que las asociaciones de música a color estén tan fuertemente influenciadas por la emoción genera más preguntas. Por ejemplo, ¿por qué esa música rápida, ruidosa y aguda "suena" enojada, mientras que la música lenta, tranquila y grave "suena" tranquila?

Aún no sabemos las respuestas, pero una posibilidad intrigante es lo que nos gusta llamar "antropomorfismo musical", la idea de que los sonidos se interpretan emocionalmente como análogos al comportamiento de las personas.

Por ejemplo, la música más rápida, más alta y más aguda puede percibirse como enojada porque las personas tienden a moverse y hablar más rápidamente y elevan sus voces en tono y volumen cuando están enojadas, mientras hacen lo contrario cuando están calmadas. Sin embargo, el por qué la música en una tecla mayor suena más feliz que la música en una tecla menor, sigue siendo un misterio.

Los artistas y diseñadores gráficos pueden utilizar estos resultados cuando crean espectáculos de luz para conciertos o portadas de álbumes para bandas, de modo que la "escucha" de la música puede volverse más rica y vívida al "ver" y "sentirla" también.

Pero en un nivel más profundo, es fascinante ver cuán efectivo y eficiente es el cerebro para crear asociaciones abstractas.

Para encontrar conexiones entre diferentes eventos perceptivos, como la música y el color, nuestros cerebros intentan encontrar puntos en común. Las emociones emergen dramáticamente porque gran parte de nuestras vidas internas están asociadas con ellas. Son fundamentales no solo en cómo interpretamos la información entrante, sino también en cómo respondemos a ellos.

Dada la gran cantidad de conexiones de las percepciones a las emociones y de las emociones a las acciones, parece bastante natural que las emociones surjan con tanta fuerza, y tal vez inconscientemente, en la búsqueda de los mejores colores para una canción.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Stephen Palmer y Karen B Schloss. Lee el artículo original aquí.