Huevos descubiertos por respiraderos hidrotermales a 10,000 pies bajo el mar

Las condiciones extrañas en las profundidades más oscuras del océano han llevado a la evolución de animales de aspecto extraño que a veces parecen pollas pero que, impresionantemente, pueden prosperar en ambientes excepcionalmente severos. Uno de los hábitats más extraños e inhóspitos de estos hábitats es el área que rodea a los volcanes submarinos conocidos como fumadores negros, que arrojan chorros de productos químicos del manto de la Tierra que pueden alcanzar temperaturas de 650º-750º Fahrenheit. Los científicos saben que algunos organismos resistentes dependen de estas fiestas químicas para prosperar, pero solo recientemente se dieron cuenta de que el calor abrasador de esos respiraderos también podría ser crucial para su supervivencia.

En un artículo publicado el jueves en la revista. Informes cientificos, un equipo internacional de científicos dirigido por Pelayo Salinas-de-León, Ph.D. Reporta un descubrimiento especialmente inusual: los patines blancos del Pacífico Bathyraja spinosissima), parientes de tiburones que crecen para tener una envergadura de hasta cinco pies, ponen sus huevos alrededor de respiraderos hidrotermales en el campo de ventilación Iguanas-Pinguinos, aproximadamente a una milla debajo del mar al norte de las Islas Galápagos.

Si bien el registro fósil ha demostrado que los dinosaurios depositaron sus huevos en el suelo volcánico, al igual que el megapodo que aún vive, un ave que habita en el suelo y que pone sus huevos en montículos de materia en descomposición que genera calor en Asia y Australia, este informe marca la primera Es hora de que alguien haya observado este comportamiento en un animal marino.

Los patines blancos del Pacífico son peces anchos y planos que pueden vivir hasta 10,000 pies por debajo de la superficie del océano. Lo que hace a esta especie especialmente única es que sus huevos toman un De Verdad mucho tiempo para eclosionar: los investigadores estiman que estos huevos se incuban durante 1,500 días, más de cuatro años. Poner los huevos alrededor de estos respiraderos de aguas profundas, según la hipótesis de los investigadores, podría ayudar a acortar el tiempo que tardan en incubar los huevos.

Debido a que los respiraderos hidrotermales de la Reserva Marina de Galápagos son tan profundos bajo el agua, los investigadores tuvieron que usar un vehículo submarino operado a distancia (ROV) para explorar lo que la vida podría prosperar allí. Usando la cámara en el ROV, así como un brazo robótico que puede manipular objetos suavemente, observaron la escena y recolectaron cuatro muestras para confirmar la especie. En total, encontraron 157 cajas de huevos, cada una de aproximadamente cuatro pulgadas de largo. Muchos de los casos eran nuevos, lo que sugiere que el sitio era un área de incubación activa.

Con la cámara del ROV, también observaron un montón de cajas de huevos más antiguas, lo que indica que los patines han estado poniendo sus huevos alrededor de estos respiraderos durante bastante tiempo.

Incluso con la ayuda de los respiraderos hidrotermales, el agua todavía está bastante fría allí, solo unos pocos grados por encima de la congelación. Por lo tanto, tiene sentido que los patines se aprovechen de esta promoción ambiental.

Además de ser un hallazgo sorprendentemente extraño, documentar este fenómeno podría ayudar en los esfuerzos de conservación en el futuro, ya que estos respiraderos hidrotermales de aguas profundas podrían estar pronto bajo amenaza. Si bien parece que algo a una milla bajo el océano debería estar a salvo del impedimento humano, recientemente se ha convertido en un objetivo para las compañías mineras que esperan extraer metano o cosechar la energía geotérmica.

"Casi no sabemos nada sobre las profundidades marinas, y estamos pescando y minando, incluso antes de que tengamos la oportunidad de documentar qué especies viven allí y qué comportamientos únicos podrían revelarnos a nosotros", Salinas-de Le dijo leon National Geographic En una entrevista este mes. Tal vez saber que estos respiraderos no solo albergan cangrejos y gusanos que ya conocíamos, sino que también sirven como viveros para estos patines extraños y hermosos, nos enseñará a ser un poco más indecisos a diezmar estos hábitats para nuestro propio beneficio.

Resumen: El descubrimiento de respiraderos hidrotermales de aguas profundas en 1977 desafió nuestra visión del funcionamiento de los ecosistemas y, sin embargo, la investigación realizada en estos entornos extremos y logísticamente difíciles aún revela procesos biológicos únicos. Aquí, informamos por primera vez, un comportamiento único donde el patín de aguas profundas, Bathyraja spinosissima, parece estar usando activamente la temperatura elevada de un ambiente de ventilación hidrotermal para "incubar" naturalmente los casos de huevos en desarrollo. Nuestra hipótesis es que este comportamiento está directamente dirigido a acelerar el tiempo de desarrollo del embrión, dado que los patines de aguas profundas tienen algunos de los tiempos de incubación de huevos más largos reportados para el reino animal. Se ha registrado un comportamiento similar de incubación de huevos, en el que los huevos se incuban en nidos de nidos calentados volcánicamente en dinosaurios saurópodos cretáceos y en el raro megapode aviar. Por lo que sabemos, esta es la primera vez que se registra el comportamiento de incubación con una fuente volcánica para el medio ambiente marino.