Finalmente sabemos lo que sucede con los insectos que polinizan el atrapamoscas de Venus

Muchas plantas con flores tienen relaciones felices y mutuamente beneficiosas con animales que absorben el néctar dulce de sus flores y, a cambio, transportan su polen a plantas lejanas, lo que les permite reproducirse. Estas relaciones armoniosas son el resultado de millones de años de especialización y coevolución que dieron a todas las partes involucradas un impulso evolutivo.

Pero la trampa de venus (Dionaea muscipula), una planta carnívora conocida por abatir insectos, parece haber tirado el estereotipo del festival de amor de la planta y el animal por la ventana. Después de todo, ¿cómo puede una planta que es conocida por comiendo Los insectos también se aprovechan de su ayuda?

Durante mucho tiempo, este enigma desconcertó a los biólogos, pero finalmente, en un artículo publicado antes de la impresión el martes en la revista. El naturalista americano, un equipo de investigadores en Carolina del Norte ofrece evidencia que podría resolver esta aparente paradoja. La clave para entender la reproducción de la trampa de Venus, al parecer, radica en reconocer las diferencias entre dos partes muy distintas de la planta: la notoria mandíbula de chasquido en su base y la flor menos conocida que se eleva sobre un tallo sobre ella.

"Antes de esto, casi no sabíamos nada acerca de la polinización en las trampas para moscas de Venus", dice a Elsa Youngsteadt, Ph.D., investigadora de entomología de la Universidad del Estado de Carolina del Norte, la primera autora del nuevo artículo, dice Inverso.

Al observar qué gasterópodos, crustáceos, insectos y arácnidos polinizan las flores de Venus y comparándolas con la presa que se encuentra dentro de las trampas, los investigadores encontraron la respuesta a la paradoja. Los insectos que polinizan la trampa de Venus casi nunca son los insectos que come la planta carnívora.

"Estas plantas son famosas, pero se trata de las trampas y lo que comen, y nada de quién interactúa con sus flores", dice Youngsteadt. "Eso es especialmente interesante para esta especie porque son una planta carnívora. Sabemos que están comiendo insectos, pero eso los pone en una posible situación de conflicto de intereses que otras plantas no pueden experimentar porque podrían estar comiendo los mismos insectos que podrían estar polinizando sus flores ".

El nuevo descubrimiento hace que la pregunta de quién poliniza las trampas para pájaros Venus sea aún más interesante. No es que los científicos lo supieran antes: cuando se trataba de D. muscipula En cuanto a la polinización, prácticamente no hubo investigación, excepto un solo artículo de 1958 que es en gran parte especulativo y carece de datos de observación. Sin embargo, notablemente, los autores de ese documento de 60 años encontraron que las trampas para moscas de Venus eran autoestériles, lo que significa que una planta individual tenía recibir polen de una planta diferente para producir semillas (a diferencia de las plantas como los tomates, que pueden fertilizarse a sí mismos). Esto estableció que la trampa de Venus necesita un poco de ayuda.

En su investigación, Youngsteadt y sus colegas del Jardín Botánico de Carolina del Norte y el Servicio de Vida Silvestre y Pesca de los Estados Unidos descubrieron que la ayuda proviene principalmente de tres especies: la abeja sudorífera (Augochlorella gratiosa), el escarabajo de cuernos largos (Typocerus sinuatus), y el escarabajo a cuadros (Trichodes apivorus). Se encontró que estas especies transportaban grandes cantidades de polen entre las flores, pero no se encontraron en las trampas de las plantas.

Tras difundir su investigación en tres sitios y cuatro fechas diferentes durante el pico de la temporada de floración de trampas para moscas de Venus en el condado de Pender, Carolina del Norte, llegaron a esta conclusión después de atrapar a todos los animales que vieron arrastrándose sobre las flores de trampas de Venus y limpiaron sus cuerpos para examinarlos. Evidencia del polen de la trampa de venus.

Identificar a los animales que fueron "presa" fue un poco más burdo. "De hecho, los abrimos suavemente con unas pequeñas pinzas y sacamos todo lo que había dentro", dice Youngsteadt. "Eso varió de cosas que aún estaban vivas, probablemente recién capturadas esa mañana, en comparación con cosas que fueron tan digeridas que se puede decir que era una araña, pero no mucho más que eso". Por esta razón, los investigadores pudieron identificar solo a la familia biológica De la mayoría de las presas y no de sus especies.

Después de identificar qué animales eran polinizadores y cuáles eran presas, el equipo analizó cuántos pertenecían a cada grupo. De los 54 taxones identificados en flores y trampas, solo se encontraron 13 polinizadores potenciales en las trampas, y solo en números bajos.

"Hay muy poca superposición", dice Youngsteadt. "Las especies que se comparten no son muy buenos polinizadores. Tienen muy poco polen en sus cuerpos, por lo que las trampas no se hacen ningún daño ".

Laura Hamon, estudiante de las coautoras de Youngsteadt, Rebecca Irwin, Ph.D., y Clyde Sorenson, Ph.D., emprenderá la siguiente etapa de esta investigación: averiguar exactamente qué tan bueno es cada polinizador en el polen. Este último artículo, así como los estudios posteriores, brindarán a los investigadores una idea mucho mejor de cómo conservar la trampa de Venus, una especie vulnerable que solo se encuentra en el sureste de Carolina del Norte y en el noreste de Carolina del Sur. Si bien este último documento no tiene implicaciones inmediatas, conocer más sobre su ciclo de vida y su nicho ecológico podría ayudar a informar los esfuerzos de conservación futuros para esta planta a menudo escalfada.

"Cuando tienes una especie que puede necesitar un manejo de conservación adicional, esta joya de nuestra región, es importante saber estas cosas básicas sobre su historia de vida", dice Youngsteadt. "¿Qué necesita para vivir y reproducirse bien?"

Resumen: Debido a que las plantas carnívoras dependen de los artrópodos como polinizadores y presas, se arriesgan a consumir a los posibles mutualistas. Examinamos este conflicto potencial en la trampa de Venus (Dionaea muscipula), cuyos polinizadores eran previamente desconocidos. Diversos artrópodos de dos clases y nueve órdenes visitaron flores; 56% de los visitantes transportados. D. muscipula El polen, a menudo mezclado con el polen de las especies de co-floración. Dentro de esta comunidad diversa y generalizada, ciertas especies de abejas y escarabajos parecen ser los polinizadores más importantes, en función de su abundancia, tamaño de carga de polen y fidelidad de polen. D. muscipula la presa abarcó cuatro clases de invertebrados y once órdenes; arañas, escarabajos y hormigas eran los más comunes. A nivel familiar y de especies, se compartieron pocos taxones entre trampas y flores, lo que arrojó un valor de nicho casi nulo para estas estructuras potencialmente en competencia. La separación espacial de trampas y flores puede contribuir a la partición de la comunidad de invertebrados entre las funciones nutricionales y reproductivas en * D. muscipula