Fui miembro encubierto del Ku Klux Klan

La nueva y poderosa película de Spike Lee, BlackkKlansman, cuenta la historia real de Ron Stallworth, un oficial de policía afroamericano que se infiltra en una sucursal local del Ku Klux Klan en 1979.

Ese mismo año, también me inscribí para unirme al Klan. Y en una reunión secreta, incluso conocí al Gran Mago, David Duke, el mismo líder del Klan que aparece en la película de Lee.

Era un novato Klansman en ese momento y me habían reclutado para unirme a la causa.

Una especie de

Al igual que Stallworth, no era un verdadero creyente y tenía una agenda muy diferente a la del Klan.

El Klan desciende en Connecticut

Fue en el otoño de 1979, y fui periodista de primer año en el Hartford Courant cuando David Duke lanzó un esfuerzo de reclutamiento en, de todos los lugares, Connecticut. Sus "tarjetas telefónicas Klan" y su periódico, El cruzado, comenzó a aparecer en los estacionamientos de fábrica, restaurantes, escuelas secundarias y campus universitarios.

Para cubrir la historia del periódico más grande del estado, formé un equipo con un reportero veterano llamado Bill Cockerham. Llamamos a la sede de Duke en Metairie, Louisiana.

David Duke tenía 29 años en ese momento, un Klansman educado y de corte limpio que buscaba un escaño en el Senado del Estado de Louisiana.

Duke estaba feliz de hablar. Dejó claro su objetivo de reclutar a jóvenes y convertir al Klan en una marca de intolerancia más gentil y amable. No era anti-negro ni anti-judío, dijo. "Somos simplemente pro-blancos y pro-cristianos".

"Es la mayoría blanca la que está perdiendo sus derechos, no los negros o los judíos", insistió. "Nosotros somos los atacados en las calles, y nos llaman enemigos cuando luchamos por nuestros derechos y nuestra herencia".

Era un duque vintage. Estaba tratando, como nos dijo un experto, de ser "el Klansman de todos", usando sus considerables habilidades de mercadotecnia para endulzar el racismo.

Nos dijo que sus esfuerzos de reclutamiento habían tocado una cuerda en el estado de la nuez moscada, al reclamar a más de 200 nuevos miembros y varios cientos de miembros asociados. Si bien no había ninguna organización en todo el estado, hubo, según él, una serie de casas locales sólidas. Mencionó a un organizador estatal, pero cuando pedimos repetidamente hablar con él, Duke se resistió.

El KKK era una organización secreta, explicó. Él no podía hacer eso. Pero como era el rostro de la organización, podríamos llamar a la oficina de Metairie en cualquier momento, estaría feliz de hablar con Klan.

Obteniendo acceso

El artículo de portada en el Courant apareció unos días después, “Unidad de Klan que atrae a nuevos miembros: nuevos reclutas se unen a Klan por correo”, y las estaciones de radio y televisión locales se abalanzaron en la historia.

Duke fue repentinamente un periodista, y la prensa y el público tuvieron problemas con la idea de que pudiera establecer una huella en Connecticut, dado que el Klan estaba asociado principalmente con el Sur.

Por supuesto, nadie sabía si los números de Duke eran precisos; La historia reportó sus reclamos de una oleada de apoyo.

Es por eso que recorté una solicitud de una copia de su Cruzado en nuestra sala de redacción, llénelo con una identidad falsa y envíelo a Metairie junto con la tarifa de entrada de $ 25. (El uso del engaño en los informes es otra historia, un tema que se discute regularmente en los cursos de ética periodística).

Mi objetivo era entrar en el equipo local de Duke, identificar a su líder local y verificar o desacreditar su cantidad de seguidores. En el correo, pronto recibí mi tarjeta de membresía de Klan, un certificado de ciudadanía de Klan y un libro de reglas de Klan con una foto de Duke en su elegante bata del Gran Mago, que me dice que compre una bata por $ 28. Así, me había unido al Klan.

Entonces esperé. Me di cuenta de que mis compatriotas no tardarían mucho en llegar y llevarme al redil, donde obtendría la historia interna. Ese era el plan de juego, y cuando ocasionalmente llamaba a la oficina de Duke en Metairie, usando mi nueva identidad, me aseguraron que me conectaría con los racistas de Connecticut de ideas afines en el corto plazo.

Pero nada pasó. Pasaron las semanas. Mientras tanto, David Duke continuó obteniendo una cobertura regular en los medios de Connecticut, y el mago imperial obtuvo un gran éxito en su reclutamiento en todo el estado.

Mi descanso se produjo a principios de diciembre de 1979. Duke anunció que había decidido viajar a Connecticut y a otros dos estados de Nueva Inglaterra. El viaje sería una especie de punto culminante de su campaña de afiliación de otoño. Visitaría varias ciudades de Connecticut y hablaría con la prensa en cada parada, antes de realizar un mitin privado por la noche con sus miembros de Connecticut Klan.

Y ahí fue cuando recibí la llamada: todas las manos fueron convocadas para la reunión masiva secreta el viernes 7 de diciembre. Me dijeron que, por razones de seguridad, la ubicación no se daría a conocer hasta el día de hoy, sino que estaría disponible.

El momento de la verdad

Junto con el veterano reportero, pasé la mayor parte de ese viernes por la tarde en movimiento. Me ordenaron que llamara a Metairie y me indicaron que me dirigiera al oeste desde Hartford. Mientras Duke organizaba una conferencia de prensa en un motel de Waterbury, esperé en un bar local, donde la persona local de Duke finalmente me contactó. Me dirigió al Grange Hall en Danbury, que habían alquilado haciéndose pasar por un grupo histórico.

Dejé a mi colega atrás y me encontraron en un estacionamiento trasero con tres "ejecutores". Pidieron mi tarjeta de identificación de Klan y luego me hicieron señas. Entré en la habitación con poca luz en el segundo piso y miré a mi alrededor. El pasillo estaba casi vacío, excepto por alrededor de dos docenas de hombres que se mezclaban silenciosamente.

Ahí fue cuando me di cuenta de por qué nunca había escuchado nada de ningún otro miembro del Klan de Connecticut: no había ninguna organización o presencia real de la que hablar.

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Mientras que la mayoría estaba vestida con cuero y pantalones vaqueros, el duque de cabello arenoso llevaba un traje de tres piezas con un alfiler de Klan en su solapa. Se presentó a cada asistente, mostrando una carpeta de tres anillos con recortes de periódico de Connecticut sobre él y el Klan.

La idea de Duke para una reunión fue simple: una proyección de D. W. Griffith El nacimiento de una nación, el éxito de taquilla de 1915 sobre la Guerra Civil y la Reconstrucción. (En la película de Spike Lee, una reunión del Klan también implica una presentación de la película).

Para Griffith, un sureño, los hombres de Klan con túnica eran héroes, montados en el rescate y salvando al Sur de la anarquía y el caos de la Reconstrucción.

Esa noche en Danbury, Duke usó la película como herramienta de enseñanza, convirtiendo el oscuro salón Grange en un salón de clases para un curso sobre el poder blanco. De pie junto a una bandera estadounidense, leyó en voz alta los subtítulos de la película y luego agregó sus propios comentarios intolerantes. Cuando un grupo de hombres de Klan a caballo tiran el cadáver de un hombre negro en un porche delantero, Duke comenzó a aplaudir, un fuerte aplauso que se hizo más fuerte cuando otros en la habitación se unieron para aplaudir la muerte de un hombre negro en la pantalla.

Abandoné esa reunión con la historia que habíamos estado buscando durante meses: la identidad del líder de Connecticut y, lo que es más importante, las cifras reales en el Klan estatal de Duke. No eran varios cientos, sino más o menos dos docenas. La cobertura mediática de Duke en Connecticut se secó de inmediato.

Expusimos a Duke como el estafador que se había embaucado en una racha de publicidad gratuita para lanzar sus tonterías pro-blancas, un mensaje transparente perverso que de alguna manera ha recuperado dinero hoy. La retórica de los magos imperiales de 1979 está repartida casi textualmente por una nueva generación de enemigos que están atrayendo a la cobertura de los medios.

Nunca volví a hablar con Duke, pero recibí una tarjeta de Navidad de esa época festiva, dirigida a mi alias de Klan, aparentemente enviada por correo antes de que se publicara el artículo.

La tarjeta roja mostraba a dos klansmen con túnicas sosteniendo una cruz ardiente. La leyenda decía: "Que tengas una Navidad significativa y feliz y que siempre sean blancos".

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Dick Lehr. Lee el artículo original aquí.