4 grandes preguntas sobre el auge planificado de Virgin Supersonic Jet

Richard Branson, fundador de Virgin Group, anunció la inversión de su compañía en la fase de investigación y desarrollo de un avión supersónico comercial que podría viajar el doble de la velocidad del sonido y transportar hasta 40 pasajeros desde la ciudad de Nueva York a Londres. -tiempo de viaje - en apenas tres horas y media.

La aeronave está siendo desarrollada por Boom, la empresa de aeronáutica aeroespacial con sede en Denver, y The Spaceship Company, de Branson, y dice que ofrecerá asistencia en ingeniería y diseño, así como pruebas y operaciones de vuelo. A cambio, Virgin tendrá la opción de comprar los aviones de primera compra de la compañía.

Las representaciones de la nave (ahora es el mejor momento para observar que aún no hay un prototipo) muestran una nave de aire resbaladiza que podrá volar a Mach 2.2, o 1,451 millas por hora. A esas velocidades, viajará 2.6 veces más rápido y 20,000 pies más alto en altitud que cualquier otro avión comercial.

Pero la compañía todavía tiene un largo camino por recorrer. Y también hay una barrera de costo, ya que se estima que los vuelos cuestan alrededor de $ 5,000 para un viaje de ida y vuelta. Una caída en el cubo para el 1 por ciento, pero no moverá a muchos de la Clase Económica.

El fundador de Boom, Blake Scholl, dice que será un precio razonable para pagar si usted es un ejecutivo de negocios que necesita irse de Nueva York a las 6 a.m., haga una reunión en Londres a las 2:30 p.m., váyase esa noche a las 9 p.m. hora local, y regresa a los EE. UU. a tiempo para meter a tus hijos en la cama.

Con todo esto en mente, aquí hay cinco preguntas importantes que deben responderse antes de que se vendan las primeras entradas.

1. ¿Es esto práctico?

Si la compañía puede mantenerse fiel a ese precio, seguramente habrá un número de personas interesadas en volver a conectarse con miembros de la familia en el extranjero más rápidamente, o los viajeros de negocios antes mencionados, o incluso los ultra ricos en vacaciones.

Sin embargo, aún no se ha visto si los consumidores de clase media estarían interesados ​​en tal esfuerzo. Claro, puedes volar por un día y volver a meter a tus hijos como dice Scholl, pero por $ 5,000, el consumidor promedio querrá hacer un viaje. Esos escenarios de ensueño de las excursiones de un día a Londres no tienen en cuenta las largas esperas para pasar por la Aduana. No hay tal cosa como velocidad supersónica cuando se trata de agentes fronterizos.

Para los tratos que deben hacerse en persona, esto ayudaría, pero para todo lo demás, es difícil argumentar en contra de las sesiones de Skype o Google Hangout con calidad HD.

2. ¿Es seguro?

Ya se ha intentado un avión supersónico para vuelos comerciales una vez, y no terminó bien: sí, el Concorde ofreció vuelos a $ 20,000 por asiento y finalmente perdió la confianza del público cuando se estrelló en una escena dramáticamente ardiente en el despegue de París a Nueva York el 25 de julio de 2000. El accidente mató a las 113 personas a bordo y cuatro más en tierra cuando se estrelló contra un hotel. Para algunos será difícil deshacerse de las preguntas sobre seguridad.

3. ¿Cuánto costará el avión?

Scholl aún necesita recaudar muchos más fondos de inversión. Él dice que solo ha atraído $ 2 millones hasta ahora y la mayor parte de eso ha sido de multimillonarios de Silicon Valley. En comparación, un Boeing 747, uno de los aviones más populares, cuesta más de $ 250 millones con diferentes costos entre los modelos. Ese precio también es posterior a la costosa fase de investigación y desarrollo.

Boom necesitará mucho más si van a lograr su objetivo de "llegar a cualquier parte del mundo en cinco horas por $ 100". Pero Scholl también estima que los viajes supersónicos son un mercado de $ 100 mil millones, por lo que la inversión podría valer la pena eso.

Pero esté cansado de las cifras de proyección: el Concorde terminaría excediendo su costo original proyectado en más de seis veces.

4. ¿Cuándo viene un prototipo?

Parece que podría pasar un tiempo dado el estado del banco de Scholl, pero también tiene muchos materiales y aerodinámica para investigar primero.

El desarrollo del Concorde comenzó a principios de 1950 con varios estudios e investigaciones. Le tomaría a ese proyecto 15 años incluso comenzar el desarrollo de un prototipo, y el primer vuelo de prueba ni siquiera despegaría hasta 1969.

Afortunadamente, Boom cuenta con décadas de investigación en jets supersónicos para construir, no solo de Concorde, sino también de modelos de Boeing y Lockheed Martin que en realidad pudieron desarrollar embarcaciones más rentables, mientras que Concorde tropezó.

Estas embarcaciones deben ser lo suficientemente ligeras para deslizarse rápidamente por el aire, pero también deben ser lo suficientemente resistentes para no romperse. Las tecnologías de combustible verde son una preocupación creciente para muchas compañías de aviación y la contaminación acústica producida al romper la barrera del sonido hace que estas embarcaciones solo puedan realizar vuelos oceánicos.

Si la fase de investigación y desarrollo puede producir soluciones a estas preguntas, entonces Boom podría tener una tecnología ganadora en sus manos.