Hace 20 años, la sonda Galileo de la NASA cayó en un incendio de Jupiter Glory

El año era 1995. El marido de Hillary Clinton estaba preparándose para postularse para la reelección. El ‘Gangsta's Paradise’ de Coolio fue la canción del año. Historia del juguete Estaba soplando mentes. Y el 7 de diciembre, la NASA Galileo La nave espacial finalmente completó un viaje de seis años y llegó a la puerta de la atmósfera de Júpiter, convirtiéndose en la primera nave espacial hecha por el hombre en orbitar el gigante gaseoso.

Una vez ahí, Galileo suelte una sonda de 750 libras que cayó hacia el núcleo del planeta, viajando a más de 106,000 millas por hora, detrás de un escudo térmico que alcanzó casi 28,000 grados Fahrenheit. La sonda descendió a las capas superiores de la atmósfera joviana durante aproximadamente 58 minutos, y proporcionó una gran cantidad de datos sobre el clima local y el clima del planeta, antes de ser destruido.

Aquí está el difunto Peter Jennings que describe la increíble hazaña en las noticias de la noche, que solía ser una cosa, y se la pasa a un joven Neil deGrasse Tyson:

Esa transmisión fue en gran medida la versión abreviada. De Carl Sagan Galileo tomó las cosas unos 18 pasos más allá:

En ese momento, la misión Galileo había sido una de las misiones no tripuladas más difíciles que la NASA había emprendido. Para construir algo capaz de hacer el viaje de 365 millones de millas a Júpiter, a la vez que resiste los efectos dañinos de la radiación cósmica, y se lance a sí mismo. otro indagar en la atmósfera del planeta fue, y sigue siendo, un logro insano.

Para la perspectiva: Júpiter tiene una gravedad que es 230 veces mayor que la de la Tierra. Para probar si los materiales e instrumentos sobrevivirían el tiempo suficiente para recopilar suficientes datos, la NASA probó los prototipos iniciales en una simulación de carga térmica comparable a una bola de fuego termonuclear. La sonda en sí estaba equipada con una serie de seis instrumentos diferentes, que miden temperaturas, presiones, elementos gaseosos, ubicación de nubes y composición de partículas, y emisiones de luz y radio asociadas con eventos de rayos y energía.

Aunque el lanzamiento y la desaparición de la sonda fueron quizás la parte más genial de Galileo En la misión, la nave espacial fue una parte increíblemente importante para ayudar a la NASA y al resto de los científicos espaciales del mundo a aumentar sus esfuerzos para estudiar otros planetas y objetos en el sistema solar. Galileo Los datos sugieren que había un océano bajo la superficie de la luna de Júpiter, Europa, y que se encuentra un campo magnético en Ganimedes. La nave hizo la primera observación de nubes de amoníaco en la atmósfera de otro planeta. Todo esto ayudaría a aclarar la amplia variedad de características que definían los objetos planetarios dentro y fuera del sistema solar, y ayudaría a arrojar luz sobre lo que podríamos desear buscar al identificar exoplanetas potencialmente habitables.

La misión finalmente terminó en 2003 con un choque intencional contra Júpiter, para evitar la posibilidad de contaminar otras lunas o planetas con bacterias transmitidas por la Tierra que posiblemente se aferraron y sobrevivieron al viaje desde 1989. El choque causó una preocupación particularmente extraña porque Galileo Con el plutonio a bordo, la NASA planeaba crear una reacción de bomba de fisión que podría convertir a Júpiter en una estrella. Esto era una locura y estaba completamente equivocado, pero eso no impidió que los alarmistas creyeran que la NASA estaba siendo dirigida por científicos locos incompetentes que estaban a punto de condenar a toda la humanidad.

Spoiler: Todo salió bien.