Los cazadores de Amazon se hacen con los recortes de césped de Texas

En Perú, las tribus nativas como la Matsigenka tienen un arma no tan secreta que mejora la concentración, la coordinación ojo-mano y la agudeza visual, al tiempo que cura las heridas en un entorno que facilita la infección. La sustancia es una hierba de juncia llamada piri-piri (sin relación con la deliciosa salsa de pollo portuguesa) y su importancia cultural es casi imposible de exagerar, lo que hace que su eventual exportación parezca inevitable.

Los cazadores mastican piri-piri cuando atacan presas particularmente rápidas o esquivas, como los monos araña. Aunque los antropólogos acreditaron por mucho tiempo el entusiasmo de los amazónicos por el efecto placebo, más investigaciones han demostrado que la sustancia tiene efectos muy reales. Entonces, ¿qué es exactamente y por qué las legiones de millennials ya no lo han apropiado culturalmente? Con ganas de averiguarlo, Inverso habló con Glenn Shepard, un etnobotánico, antropólogo médico y cineasta que ha estudiado (e ingerido) la sustancia.

El es un fan

¿Para qué se usa tradicionalmente el piri-piri?

Se usa para todo. Hay docenas de usos: cazar, amuletos de amor, amuletos para cambiar el comportamiento, cantar mejor, protegerse de los enemigos, tratar heridas, para la fertilidad, como control de la natalidad, para tratar heridas de flechas y mordeduras de serpientes. La tendencia es descartar eso como superstición: "Oh, lo usan para 20 cosas diferentes, a veces incluso cosas opuestas, para tener hijos y también para no tener hijos".

Pero en realidad hay buena ciencia detrás de la mayoría o incluso de todos estos efectos, ¿verdad? ¿Cómo funciona?

Piri-piri está en la misma familia, el mismo género que el papiro. Y esa es una familia que, en cualquier otra parte del mundo, no se usa para medicina o es conocida por sus componentes medicinales. Pero lo que está pasando aquí tiene que ver con el ergot. Ergot es un hongo que crece en grano de centeno. En la Edad Media, contaminaría el pan y causaría gangrena. Causaría abortos espontáneos. Aumenta las contracciones uterinas y contrae los vasos sanguíneos. Causa alucinaciones. Existe la teoría de que los juicios de brujas de Salem ocurrieron debido a las visiones inducidas por el ergot.

En los Estados se llama pasto de centeno. Los ganaderos en Texas lo odian. Así que la hierba de centeno, la hierba de juncia, naturalmente tiene un poco de ergot en su raíz. Cuando el ganado lo come, se vuelven locos, se marean, se ahogan, se rompen las piernas. Los tres efectos principales del ergot son que contrae los vasos sanguíneos, causa abortos, contracciones uterinas y es psicoactivo. Así que con las mordeduras de serpientes y las heridas con flechas, se contrae para que el veneno no pueda entrar en el torrente sanguíneo y no sangres. La vasoconstricción aumenta la concentración de los cazadores en el momento de la muerte. Los etnobotánicos lo ignoraron mucho como superstición, pero los usos son en realidad muy coherentes con las propiedades del ergot.

Está bien, pero ¿qué pasa con el canto?

Se trata de la confianza. Las mujeres toman una cierta variedad de piri-piri para poder hilar algodón realmente bien, lo que le da esa concentración extra. Hay una variedad para la caza de peces, una variedad para cazar monos, uno para el algodón, uno para calmar a un tipo que es un borracho malo, uno para poner a los niños a dormir …

¿Cómo lo diseñan de esta manera?

Lo que usan los pueblos indígenas de Sudamérica no es realmente la planta. La planta es primitiva. Pero la hierba de juncia se utiliza como una matriz para el crecimiento de ergot. Al plantar la raíz una y otra vez, han seleccionado concentraciones cada vez más altas de hongos ergot, hasta el punto en que la planta ya ni siquiera se reproduce por sí sola. Cuando miras a piri-piri, la flor se ha ido; ya ni siquiera puedes identificarlo botánicamente. Así que solo lo siguen clonando a partir de estos bulbos.

La gente puede usarlo como gotas para los ojos, ¿verdad? ¿Cómo lo toman normalmente?

Para cazar, lo mastican justo antes de disparar. Es una respuesta realmente rápida como esa. Lo mastican y lo escupen. También lo escupen sobre la herida o zona afectada. Para los bebés, lo ponen en una olla con agua tibia y lo dejan en remojo, y luego se baña a la gente con eso. Se puede poner en los ojos, pero generalmente se mastica o se coloca directamente sobre la piel.

¿Es posible una sobredosis de él?

Hay variedades de las que hablan donde dicen si comes si te vuelves loco para siempre. Dirán que esta variedad cura la locura o te convierte en un guerrero intrépido, por lo que no puedes terminar matándote. Piri-piri no tiene efectos negativos a largo plazo, pero el propio ergot es muy tóxico.

Lo has tomado, ¿puedes describir la experiencia?

Cuando lo tomé por un dolor de cabeza, el dolor de cabeza desapareció al instante. Y luego descubrí que podía hacer malabares realmente, muy bien. Hay un ligero efecto psicoactivo que lo enfoca y aumenta la coordinación mano-ojo. No es como si estuvieras viendo un arco iris fractal; es sutil Solo estaba jugando un poco y luego pensé: 'Guau, estoy haciendo malabares mejor de lo que he hecho malabares antes'. Aumentó mis sentidos, hizo que todo fuera más claro y nítido, mi percepción mejoró. No era súper poderoso, pero definitivamente aumentó las cosas. Fue intenso enfoque durante unos 15 minutos.

¿Está disponible comercialmente? ¿Alguna vez lo ha visto fuera de los contextos tradicionales de los que hablamos?

No en los estados. En Brasil, hay una empresa de cosméticos; Se usa como un perfume allí. Lo pulverizan y lo mezclan con pachulí. Hay un aceite para el cuerpo, hay una cerveza.

Esta entrevista ha sido editada por brevedad y claridad.