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Esta tarde, unos 45 minutos después de que el sol se hunda en el horizonte, Mercurio estará perfectamente posicionado para la observación en el hemisferio norte. El planeta oscuro y polvoriento más cercano al sol estará en su mayor elongación oriental de 19.9 grados desde el sol, el punto más alto que alcanzará por encima del horizonte en el cielo de la tarde.
El mayor alargamiento es el ángulo más grande que se haya producido entre un planeta inferior a la órbita de la Tierra y el Sol, por lo que es la mejor oportunidad de ver Mercurio y Venus. Para Mercury, esto sucede dos veces alrededor de abril y mayo, al atardecer, y en octubre y noviembre, al amanecer.
Para ayudarte a encontrar a Mercury esta noche, Tierra cielo dice que puedes usar la constelación del Cinturón de Orión como un puntero. En esta época del año, Orión se cierne sobre el horizonte, y siempre apunta hacia Sirio, la estrella más brillante del cielo. A medida que la constelación aparece después de la puesta del sol - 7:39 p.m. Hora de la ciudad de Nueva York: encuentre las tres estrellas que forman el Cinturón y, en la dirección opuesta a Sirio, apuntarán en la dirección general de Mercurio.
Después de que se ponga el sol, el planeta permanecerá en el cielo durante aproximadamente una hora y 45 minutos. Los Skygazers deberían poder ver Mercury sin ninguna ayuda, pero los binoculares pueden ayudar.
Use el cinturón de #Orion para encontrar #Mercury Tonight http://t.co/x038uL4c3w pic.twitter.com/2WW8XOX9cW
- Sue Ganz-Schmitt (@PlanetKBooks) 18 de abril de 2016
Es raro ver a Mercurio en el cielo desde la Tierra. Dado que está tan cerca del sol, a menudo se ve opacado por los rayos brillantes del sol. Al estar tan cerca del sol, uno esperaría que el planeta reflejara más luz. Investigadores de la Universidad Johns Hopkins descubrieron en marzo que el planeta está cubierto por polvo de carbón, lo que hace que solo refleje alrededor de dos tercios de la luz que la Luna.
Buscando el planeta #mercury West of #edinburgh. #bucketlist
- Dan Salter (@Dandroid_Akl) 18 de abril de 2016
El próximo planeta que entrará en la visión de la Tierra será Marte el 24 de abril, a partir de las 10:30 p.m. Horario diurno local y permanecen visibles en el cielo durante el resto de la noche. Space.com informa que el planeta tendrá más del doble de brillo a finales de abril, casi igualando a Sirius, ya que hace su órbita cerca de la Tierra.
Si se lo pierde hoy, todavía puede ver Mercurio hasta el 28 de abril, después de lo cual el planeta estará demasiado oscuro y el cielo demasiado brillante para distinguirlo. El 9 de mayo, podremos volver a ver a Mercury, pero se verá como un pequeño disco negro que se mueve lentamente frente al sol. Este evento se denomina una conjunción o tránsito inferior, y para Mercury, hay, en promedio, solo 13 tránsitos por siglo.
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