El cráneo T. Rex más grande fue encontrado en Hell Creek, Montana

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Anonim

Un raro tirano-saurio Rex cráneo ha sido descubierto por un equipo de paleontólogos y voluntarios en el norte de Montana. Es uno de los 15 cráneos conocidos razonablemente completos del rey lagarto tirano en el mundo.

Dos voluntarios, Jason Love y Luke Tufts, estaban explorando dinosaurios cuando vieron una dispersión de fragmentos de huesos cayendo de una ladera. Los huesos eran grandes y tenían el patrón de panal de abeja de un carnívoro grande. Después de escarbar en la piedra arenisca, estaba claro que estaban mirando la parte posterior de un cráneo de un T. rex, el más emblemático de los depredadores de dinosaurios.

El equipo fue dirigido por el paleontólogo Greg Wilson con la Universidad de Washington y el Museo Burke como parte del Proyecto Hell Creek. La formación Hell Creek se encuentra en el noreste de Montana y es particularmente rica en fósiles de finales del período Cretácico, cerca del final del reinado de los dinosaurios. La formación está muy bien estudiada por los científicos, y el proyecto apunta a desentrañar aún más los secretos de la vida en la Tierra en ese momento y lugar.

Tomó un mes y docenas de personas extraer el cráneo de la colina donde había estado tendido durante 66 millones de años. El equipo tuvo que mover 20 toneladas de roca desde el lugar del fósil antes de excavar cuidadosamente alrededor del hueso con herramientas de mano. La tripulación cuidadosamente cubrió el cráneo con un yeso para protegerlo y llevarlo al museo. Con toda la roca y el yeso extra, el paquete pesa aproximadamente 2,500 libras.

El cráneo tiene aproximadamente cuatro pies de largo y perteneció a un animal que vivió aproximadamente a la edad de 15 años, según su tamaño de cráneo. Se sabe que los T. rexes han vivido hasta los 25-30 años de edad.

En el proceso de excavación, el equipo también encontró otros huesos (costillas, vértebras, partes de las caderas y pelvis) que pertenecen al mismo animal. Ya se ha descubierto aproximadamente el 20 por ciento del esqueleto, lo que lo convierte entre los 25 rexes de T. mejor conservados que se hayan encontrado. Es probable que haya más restos en la ladera, esperando encontrar en la excavación de dinosaurios del próximo año.

Se ha conservado todo el lado derecho del cráneo, incluidos los dientes. El paleontólogo no sabrá si el lado izquierdo también está allí, hasta que se retire el yeso y la roca se separe cuidadosamente del hueso. Podría tomar un año de trabajo preparar el fósil.

El yeso que contiene el fósil se exhibirá en el Museo Burke en Seattle del 20 de agosto al 2 de octubre. Después de eso, los técnicos trabajarán en la limpieza del cráneo para que los científicos y el público puedan verlo bien. El fósil podría dar pistas sobre cómo los depredadores gigantes comieron, vivieron y crecieron. Cuando los tamaños de muestra son tan pequeños, un solo hueso de una especie puede descubrir muchos misterios.

Después de la preparación y el estudio, el T. rex se exhibirá en el New Burke Museum cuando se abra en 2019. Y si desea aprender más sobre cómo era la vida de los tiranosaurios de Hell Creek, pronto habrá una videojuego para eso.

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