Conozca a Todd Rider, el hombre que tal vez, probablemente curó la mayoría de los virus en la Tierra

Todd Rider, un ingeniero biomédico en MIT, tiene una cura potencial para todos los virus del planeta. Aún así, no erradicará el Zika en el corto plazo debido a lo que no tiene: el dinero. Un montón de saludos con el brazo y varias campañas de financiación colectiva después de anunciar su descubrimiento, el oligomerizador de caspasa de ARN de doble cadena activado, hace 15 años, todavía no tiene fondos para realizar un seguimiento significativo de sus exitosas pruebas preliminares. Actualmente, Rider reside en un lugar donde los científicos se refieren como el "Valle de la Muerte", el lugar entre el trabajo que financiarán las organizaciones de investigación básica y los deslizamientos de tierra de la compañía farmacéutica.

Rider tiene una campaña Indiegogo particularmente elegante, encabezada por algunos activistas de Internet inteligentes, que se están ejecutando en este momento. Pero no es exactamente para las carreras. El beneficio para los financiadores puede cambiar la vida, pero también es incierto. El apoyo ha sido entusiasta pero, bueno, inadecuado. Esto es algo a lo que, lamentablemente, Rider está acostumbrado en este punto.

Inverso Llegó a Rider por correo electrónico.

Llévame de vuelta a cuando descubriste DRACOs.¿Viste de inmediato su potencial?

Debido a que había tan pocas terapias antivirales existentes, y aquellas tendían a ser específicas solo para virus individuales o incluso para determinadas cepas de virus individuales, me motivaron a desarrollar nuevas terapias antivirales que serían efectivas contra un espectro muy amplio de virus. En lugar de intentar inventar algo desde cero, decidí tomar prestado de lo que la naturaleza ya ha inventado. Nuestras células tienen formas naturales de detectar ARN viral de doble cadena y formas naturales de desencadenar el suicidio en ciertas células. Inventé DRACO para combinar esos dos sistemas naturales y matar las células infectadas por virus. Así como el desarrollo de antibióticos revolucionó completamente el tratamiento y la prevención de infecciones bacterianas a mediados del siglo XX, creo que DRACO tiene el potencial de revolucionar completamente el tratamiento y la prevención de infecciones virales en el siglo XXI.

Si bien es fácil reconocer que el "Valle de la Muerte" es un problema importante en la investigación médica, podría pensar que una cura potencial para todos los virus de alguna manera trascendería el valle y generaría suficiente interés y financiamiento. ¿Por qué no ha sucedido esto?

Importes modestos de financiamiento de los Institutos Nacionales de la Salud han permitido los experimentos previos de prueba de concepto en células y ratones, pero esa subvención de financiamiento ya se terminó. Las principales compañías farmacéuticas tienen los recursos y la experiencia para llevar nuevos medicamentos como DRACO a través de la ampliación de la fabricación, los ensayos con animales a gran escala y los ensayos en humanos necesarios para la aprobación de la FDA. Sin embargo, antes de comprometer su propio dinero, esas compañías desean ver que los DRACOs ya han demostrado ser eficaces contra los principales virus clínicamente relevantes (como los miembros de la familia del herpesvirus), no solo los virus de prueba de concepto (como como rhinovirus) que fueron financiados previamente por los NIH. Por lo tanto, el Valle de la Muerte es la brecha financiera y experimental entre los experimentos de prueba de concepto de NIH financiados anteriormente y el umbral para convencer a las principales compañías farmacéuticas para que hagan avanzar los DRACO hacia ensayos en humanos.

Parece que los DRACO no son una bala de plata: las terapias separadas tendrían que ser desarrolladas y probadas individualmente, cada una a un gran costo. ¿Tengo razón sobre esto?

En teoría, un diseño de DRACO debe ser efectivo contra un amplio espectro de virus y efectivo en una amplia gama de personas. A partir de nuestro trabajo inicial de prueba de concepto, es posible que se requiera una optimización experimental para encontrar el mejor diseño de DRACO, y ha sido un desafío encontrar la financiación para llevar a DRACO más allá de nuestro trabajo inicial.

¿Cómo crees que se vería un tratamiento basado en DRACO si se desarrollara?

Hemos demostrado que la versión inicial de DRACO se puede administrar con éxito a los ratones como una inyección o por inhalación. Mi objetivo final es desarrollar DRACO en forma de píldora, pero primero tengo que enseñar a los ratones a tragar píldoras.

¿Cómo decidiste recurrir al crowdfunding para ayudar a apoyar esto?

Los activistas en línea escucharon sobre mi investigación de DRACO, se ofrecieron a recaudar fondos para ayudar a apoyar mi trabajo y han sido instrumentales en la ejecución de las campañas. Estoy muy agradecido a todas las personas que han ayudado o donado a las campañas de financiación colectiva.

Hasta el momento, ha recaudado una cantidad modesta a través de las dos campañas. ¿Está sorprendido o decepcionado con la respuesta hasta la fecha?

Aprecio profundamente todas las donaciones que se han hecho hasta ahora. Si el crowdfunding puede recaudar tanto dinero como esperamos, eso podría financiar el desarrollo y las pruebas de DRACO contra virus clínicamente relevantes en las células. Sin embargo, incluso si la campaña de financiación colectiva no aumenta la cantidad total, la cantidad recaudada será muy útil para comprar suministros y equipos, ya que sigo intentando obtener fondos adicionales para investigación de otras fuentes.

¿Cree que el objetivo de curar todas las enfermedades virales a través de DRACO es alcanzable?

Si podemos demostrar y optimizar con éxito las DRACO contra virus clínicamente relevantes en las células, creemos que esos resultados deberían persuadir a las compañías farmacéuticas para que lleven a las DRACO a través de ensayos en animales a gran escala y, con suerte, a ensayos en humanos. El cronograma depende de los niveles de financiamiento (incluida la cantidad de fondos que las compañías farmacéuticas están dispuestas a comprometer más adelante) y si surgen dificultades científicas imprevistas en los experimentos. Sin embargo, si todo va bien, esperamos que DRACO pueda ingresar en ensayos humanos en una década o incluso menos.

Esta entrevista ha sido editada por brevedad y claridad.