Las Supernovas más brillantes de la historia vistas a simple vista desde la Tierra - El Cosmos
Dos supernovas antiguas que explotaron a 300 años luz de distancia de la Tierra probablemente fueron víctimas de una vida temprana en la Tierra con intensas cantidades de radiación, según una nueva investigación publicada el lunes en Las cartas de la revista astrofísica.
Los autores informaron que las dos estrellas que salieron en auge lo hicieron hace alrededor de 1.7 a 3.2 millones y de 6.5 a 8.7 millones de años, respectivamente. Dada la asombrosa distancia a la que se encuentran de nuestro planeta, fue un shock para los investigadores descubrir que cada explosión podría haber tenido un impacto medible en la Tierra. "Esperaba que hubiera muy poco efecto", dijo el físico y coautor del estudio de la Universidad de Kansas, Adrian Melott, en un comunicado de prensa.
En cambio, esas supernovas parecían exponer a la Tierra al equivalente de una tomografía computarizada por año para cada organismo que vivía en la tierra o en partes poco profundas de las aguas. De hecho, la luz azul causada en el cielo nocturno era lo suficientemente brillante como para interrumpir los patrones de sueño en todos los animales durante al menos algunos años.
"La gran cosa resulta ser los rayos cósmicos", dijo Melott. “Los que realmente tienen mucha energía son bastante raros. Se incrementan bastante aquí, por unos pocos cientos o miles de años, por un factor de unos pocos cientos. Los rayos cósmicos de alta energía son los que pueden penetrar en la atmósfera. Rompen moléculas, pueden arrancar electrones de los átomos, y eso continúa hasta el nivel del suelo. Normalmente eso solo ocurre a gran altura ”.
La gran pregunta, por supuesto, es cómo esa radiación y la exposición a la luz podrían haber afectado las vidas, y lo que es más importante, la trayectoria evolutiva de varias especies. Los autores sugieren que podría haber "efectos sustanciales en la atmósfera terrestre y la biota", lo que podría acelerar la tasa de mutación y la frecuencia del cáncer en los animales en todos los ámbitos.
Melott reconoce que el efecto no sería enorme, pero podría haber sido notable, quizás con respecto a una pequeña ola de extinción hace unos 2,59 millones de años. Los rayos cósmicos pueden haber enfriado el clima de la Tierra, el aumento del rayo de nubes a tierra, la sequía de África que convirtió bosques exuberantes en sabanas y el aumento de las glaciaciones.
"Es controvertido, pero tal vez los rayos cósmicos tuvieron algo que ver con eso", dijo Melott.
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