Vicetone & Tony Igy - Astronomia
No fue hasta 800 millones de años después de The Big Bang que surgieron las primeras fuentes de luz del universo. Esos objetos antiguos, brillantes y densos en energía son insensiblemente viejos, y es muy raro ver a uno de ellos. Pero gracias a una sorprendente coincidencia estelar, los científicos que se presentaron en la 233ª reunión de la American Astronomical Society esta semana dicen que han vislumbrado una, y es la más brillante que hayamos visto.
Un cuásar de 12.8 mil millones de años, una galaxia con un agujero negro supermasivo en su centro que expulsa partículas de alta energía, recientemente apareció a los astrónomos como una galaxia a 6.000 millones de años luz de distancia al azar. Esta coincidencia permitió que la luz del cuásar pasara a través de las distorsiones gravitacionales de una galaxia más cercana y hacia los telescopios de astrónomos en la Tierra.
El Telescopio Espacial Hubble tomó algunas imágenes del quásar, que recibió el apodo sin ceremonias J043947.08 + 163415.7 a pesar de ser 700 millones de veces más grande que el Sol y 600 trillones de veces más brillante. El fenómeno de flexión y aumento causado por la galaxia, llamada lente gravitacional, es lo que permitió a los astrónomos observar el quásar, determinando que es el más brillante que los humanos han observado desde el principio del universo.
El equipo internacional detrás del descubrimiento, dirigido por el Profesor de Astronomía Xiaohui Fan, Ph.D. de la Universidad de Arizona, presentó sus hallazgos en AAS en Seattle, Washington, el miércoles. Fan dice que él y sus colaboradores sabían desde el principio que estaban en algo grande, pero que inicialmente no reconocieron lo singular que era este descubrimiento.
"Tan pronto como pudimos medir la distancia, supimos de inmediato que este es un objeto especial en términos de su brillo", dice. Inverso, "Pero nos tomó un poco más de tiempo descubrir que era una lente gravitacional".
Si no hubiera sido por el efecto de lente, ambos aumentaron la luz del quásar por un factor de 50 y redirigiéndolo hacia la Tierra, los astrónomos habrían perdido el quásar por completo. Incluso para un telescopio de alta resolución como el Telescopio Espacial Hubble, la luz del quásar habría aparecido extremadamente débil después de viajar 12.8 mil millones de años luz. A pesar de que el efecto de lente hizo que el quásar pareciera más brillante, un avistamiento como este necesita amplios ojos para confirmar lo que está sucediendo. ¡Y eso hizo!
Además de Hubble, una red internacional de telescopios colaboró para confirmar este hallazgo, incluido el Observatorio Gemini, el Telescopio James Clerk Maxwell, el Telescopio Infra-Rojo del Reino Unido (UKIRT), el W.M. El Observatorio Keck y el Telescopio de Inspección Panorámica y el Sistema de Respuesta Rápida (Pan-STARRS1).
"No esperábamos que pudiéramos ver un objeto tan brillante tan temprano en el universo. Y la razón clave es el efecto de lente que aumentó el brillo del quásar ", dice Fan. "Este es el primer objeto con lentes de este tipo descubierto en el universo temprano, aunque la teoría ha predicho que debería existir durante unos 20 años".
"Entonces, el descubrimiento de este objeto es en realidad una muy buena confirmación de nuestra teoría", agrega.
El equipo determinó la edad y la distancia del quasar, explica Fan, midiendo el desplazamiento al rojo de la longitud de onda de las emisiones de gas caliente en el quasar. Después de identificar la firma de los gases emitidos por el quásar, que incluía hidrógeno y carbono ionizado y magnesio, el equipo pudo medir cuánto habían desplazado sus emisiones esperadas por su viaje a través del espacio. Este análisis contó la historia de un agujero negro supermasivo de 700 millones de veces el tamaño del sol, y tan brillante como 600 trillones de soles.
La investigación aparece actualmente como un papel de preimpresión en arXiv, pero se publicará en un próximo número de la Revista astrofísica de letras.
Los próximos pasos del equipo pintarán una imagen más completa del quásar y sus alrededores.
Estamos realizando muchas observaciones adicionales, que incluyen un mejor espectro que podría tener una alta sensibilidad para probar el gas intergaláctico y una imagen que es aún más nítida que el Hubble (que utiliza el Atacama Large Millimeter Array) que estudiará el entorno del negro supermasivo. agujero que está alimentando este quásar ", dice Fan.
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