El cambio climático provocó el colapso del primer imperio del mundo

La cueva Gol-e-Zard se encuentra a la sombra del monte Damavand, que a más de 5.000 metros domina el paisaje del norte de Irán. En esta cueva, estalagmitas y estalactitas crecen lentamente a lo largo de milenios y conservan en ellas pistas sobre eventos climáticos pasados. Los cambios en la química de la estalagmita de esta cueva ahora han vinculado el colapso del Imperio acadio a los cambios climáticos hace más de 4.000 años.

Akkadia fue el primer imperio del mundo. Fue establecido en Mesopotamia hace aproximadamente 4,300 años después de que su gobernante, Sargon de Akkad, uniera una serie de estados de ciudades independientes. La influencia acadia se extendió a lo largo de los ríos Tigris y Éufrates desde lo que hoy es el sur de Irak, hasta Siria y Turquía. La extensión norte-sur del imperio significaba que cubría regiones con diferentes climas, desde tierras fértiles en el norte que eran altamente dependientes de la lluvia (una de las “cestas de pan” de Asia), hasta las llanuras aluviales alimentadas por irrigación al sur..

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Parece que el imperio se volvió cada vez más dependiente de la productividad de las tierras del norte y usó los granos provenientes de esta región para alimentar al ejército y redistribuir los suministros de alimentos a los partidarios clave. Luego, alrededor de un siglo después de su formación, el Imperio acadio se derrumbó repentinamente, seguido de una migración masiva y conflictos. La angustia de la era se refleja perfectamente en el antiguo texto Curse of Akkad, que describe un período de agitación con escasez de agua y alimentos:

… las grandes extensiones cultivables no produjeron grano, los campos inundados no produjeron peces, los huertos irrigados no produjeron jarabe ni vino, las nubes espesas no llovieron.

Sequia y polvo

La razón de este colapso aún es debatida por historiadores, arqueólogos y científicos. Uno de los puntos de vista más destacados, defendido por el arqueólogo de Yale Harvey Weiss (quien se basó en ideas anteriores de Ellsworth Huntington), es que fue causado por un repentino inicio de condiciones de sequía, que afectó gravemente a las regiones productivas del norte del imperio.

Weiss y sus colegas descubrieron pruebas en el norte de Siria de que esta antigua región próspera se abandonó repentinamente hace unos 4.200 años, como lo indica la falta de cerámica y otros restos arqueológicos. En cambio, los ricos suelos de períodos anteriores fueron reemplazados por grandes cantidades de polvo y arena arrastrados por el viento, lo que sugiere la aparición de condiciones de sequía. Posteriormente, los núcleos marinos del Golfo de Omán y el Mar Rojo, que vincularon la entrada de polvo en el mar a fuentes distantes en Mesopotamia, proporcionaron evidencia adicional de una sequía regional en ese momento.

Sin embargo, muchos otros investigadores vieron la interpretación de Weiss con escepticismo. Algunos argumentaron, por ejemplo, que la evidencia arqueológica y marina no era lo suficientemente precisa como para demostrar una correlación sólida entre la sequía y el cambio social en Mesopotamia.

Un nuevo registro climático detallado

Ahora, los datos de estalagmita de Irán arrojan nueva luz sobre la controversia. En un estudio publicado en la revista. PNAS Dirigidos por el paleoclimatólogo de Oxford, Stacy Carolin, sus colegas y yo proporcionamos un registro de actividad de polvo muy antiguo y de alta resolución entre 5.200 y 3.700 años atrás. Y el polvo de las cuevas de Irán puede decirnos una cantidad sorprendente sobre la historia del clima en otros lugares.

La cueva Gol-e-Zard podría estar a varios cientos de millas al este del antiguo Imperio acadio, pero está directamente a favor del viento. Como resultado, alrededor del 90 por ciento del polvo de la región se origina en los desiertos de Siria e Irak.

El polvo del desierto tiene una mayor concentración de magnesio que la piedra caliza local que forma la mayoría de las estalagmitas de Gol-e-Zard (las que crecen hacia arriba desde el suelo de la cueva). Por lo tanto, la cantidad de magnesio en las estalagmitas de Gol-e-Zard se puede utilizar como un indicador de polvo en la superficie, con concentraciones más altas de magnesio que indican períodos más polvorientos y, por extensión, condiciones más secas.

Las estalagmitas tienen la ventaja adicional de que se pueden fechar de manera muy precisa utilizando la cronología de uranio-torio. Combinando estos métodos, nuestro nuevo estudio proporciona una historia detallada de polvo en el área e identifica dos períodos de sequía principales que comenzaron hace 4.510 y 4.260 años y duraron 110 y 290 años respectivamente. El último evento ocurre precisamente en el momento del colapso del Imperio acadio y proporciona un fuerte argumento de que el cambio climático fue, al menos, en parte responsable.

El colapso fue seguido por una migración masiva de norte a sur que encontró resistencia por parte de las poblaciones locales. Un muro de 180 km, el "Repelente de los amorreos", incluso se construyó entre el Tigris y el Éufrates en un esfuerzo por controlar la inmigración, no como algunas estrategias propuestas hoy. Las historias de un cambio climático abrupto en el Medio Oriente, por lo tanto, hacen eco a lo largo de milenios hasta nuestros días.

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Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Vasile Ersek. Lee el artículo original aquí.