Mary G. Ross: Cómo allanó el camino para las mujeres nativas americanas en STEM

Mary G. Ross, la primera ingeniera aeroespacial de nativos americanos, fue honrada por sus logros científicos en lo que habría sido su 110 cumpleaños el jueves con un conmemorativo Google Doodle. Lo que la discusión en torno a sus conceptos matemáticos del espacio ignora, sin embargo, es su contribución al movimiento de justicia social para mujeres en STEM, reconocimiento de los nativos americanos y educación para las comunidades desfavorecidas.

Ross ayudó a desarrollar algunos de los primeros conceptos para misiones de sobrevuelo a Venus y Marte durante su carrera en Skunk Works, el proyecto espacial clasificado en el Programa de Desarrollo Avanzado de Lockheed. En 1942, fue contratada como matemática y luego fue entrenada para convertirse en la única ingeniera en un equipo de 40.

Sus conceptos preliminares para los viajes espaciales interplanetarios incluían cohetes y proyectos de defensa, y sin su "empuje de lápiz", el campo de la investigación espacial moderna se vería completamente diferente.

Cómo Mary G. Ross educó a las comunidades desfavorecidas

Antes de dedicarse a los campos STEM, Ross creció cerca de las Montañas Ozark como la tatarabuela del Jefe de la Nación Cherokee, John Ross. Se graduó en la universidad de maestros de Northeastern State cuando tenía solo 18 años y pasó los siguientes nueve años enseñando en comunidades rurales de Oklahoma.

Más tarde, Ross obtuvo una maestría en matemáticas en la Universidad del Norte de Colorado antes de cambiar de carrera al comienzo de la Segunda Guerra Mundial para trabajar en el avión de combate P-28 de Lockheed que se acercaba a la barrera del sonido.

Por qué Mary G. Ross se comprometió con la educación de las mujeres

Como una figura femenina singular en un equipo de hombres, Ross se consideraba a sí misma la "empujadora de lápices" que se basaba en una regla de cálculo y en la computadora de Frieden para completar las ecuaciones de los requisitos operacionales del cohete Agena, trabajo que llevó al exitoso programa Apollo de la NASA.

La Directora Ejecutiva de la American Indian Science and Engineering Society la reconoció como "solo una de las personas" que "se hizo suya" en el espacio de trabajo dominado por hombres. La propia Ross luego habló sobre cómo se cuestionaría su credibilidad debido a su estatus único como mujer y ciudadana nativa americana.

Ross no tomó a la ligera su papel pionero como ingeniera. Estableció una beca en su nombre para futuras mujeres que persiguen los campos STEM. Según la National Science Foundation, solo el 0.1 por ciento de los científicos e ingenieros son mujeres nativas americanas.

Cómo Mary G. Ross honró sus raíces nativas americanas

La tribu Cherokee valoró el aprendizaje, y mientras Ross siguió un camino no tradicional para las mujeres nativas americanas, ella continuó honrando su etnicidad y tradiciones tribales a lo largo de su carrera y filantropía. Incluso llevaba un vestido tradicional cherokee cosido de calicó verde, hecho por su sobrina, mientras participaba en las ceremonias de inauguración del Museo Nacional del Indio Americano en Washington, DC. Ross tenía 96 años de edad en ese momento y dejó una donación de $ 400,000 al museo después de su muerte en 2008.

Antes de eso, después de retirarse a Los Altos, California, en 1973, Ross trabajó para reclutar a jóvenes nativas americanas en campos de ingeniería para jóvenes. Su membresía en la Sociedad de Mujeres Ingenieros comenzó en la década de 1950, y apoyó a los indios americanos en la Sociedad de Ciencias e Ingeniería y al Consejo de Tribus de Recursos de Energía a lo largo de su vida.