La ciencia que demuestra que la sensación de vello está al lado de la limpieza puede prolongar el auge de la barba

Nosotros, los humanos, hemos luchado para arreglar el vello de nuestro cuerpo durante milenios, abrazándolo alternativamente, abandonándolo y cortándolo en patrones extraños. Sin embargo, siempre ha habido depilación y la necesidad de arrancar, cortar o guardar. Queremos ver "corte limpio". Queremos estar limpios.

No debemos molestarnos.

Según el científico de inteligencia física Guillermo Amador, Ph.D., nuestras suposiciones no podrían ser más erróneas. Claro, dice, el cabello atrapa las migajas y el polvo que pueden emitir algunos olores extraños, pero al hacerlo mantiene las partículas potencialmente infecciosas fuera de la piel, donde sus delitos no serían simplemente olfativos. El cabello es el menor de los males necesarios.

Armado con un saludable aprecio por el cabello y sus capacidades de desinfección, Amador tiene la misión de convencer a los científicos e ingenieros de dos cosas:

1. El cabello es genial para mantener las cosas limpias. 2. Esas cosas no tienen que ser biológicas.

En uno de sus primeros estudios sobre el cabello, Amador y su equipo se hicieron cargo del Museo de Historia Natural de Nueva York y midieron minuciosamente las pestañas de más de 20 mamíferos diferentes, descubriendo una correlación inesperada entre la longitud de las pestañas y el ancho de los ojos. Encontró, al aplicar los principios de la dinámica de fluidos, que las pestañas reducían la cantidad de aire y polvo que entraba en el ojo, evitando que se secara y evitando que pequeñas partículas se desprendieran de su superficie húmeda. Al darse cuenta de que los ojos de insectos como las moscas de la fruta y las abejas también estaban completamente cubiertos de hebras que desviaban el aire, lo que le hizo la hipótesis de que el vello corporal podría tener un papel en mantener limpios a los organismos en general.

Él estaba en lo correcto.

"Las partículas que caerían directamente sobre la superficie de la piel se pegan al cabello", dijo. Inverso. "Es mucho más fácil eliminar las partículas en los arreglos de cabello que la piel".

Como una alfombra de pelo largo, el cabello recoge todo lo que vuela, pero mantiene limpia la superficie que se encuentra debajo y se puede sacudir fácilmente. Y los animales han desarrollado ingeniosas técnicas para deshacerse de la basura errante en su pelaje, que Amador cree que podría y debería inspirar a una nueva generación de tecnología de autolimpieza, como describió en un artículo reciente en Revista de biología experimental. Los insectos, por ejemplo, usan sus brazos cubiertos de piel como cepillos para barrer las partículas de otras partes del cuerpo peludas. ¿No podrían los paneles solares, que pierden hasta el 7 por ciento de su poder cada año debido a la acumulación de polvo, estar equipados con filamentos para actuar como pelos que atrapan partículas, que podrían ser fácilmente arrastrados por pinceles hechos por el hombre? ¿No podríamos cubrir los biosensores sensibles al polvo con pelos microscópicos, que podrían desprenderse de las partículas de la forma en que un perro sacude el agua? Ha demostrado ser lo suficientemente convincente como para que la National Science Foundation esté financiando la investigación de su equipo para construir superficies de autolimpieza inspiradas en insectos.

Por supuesto, aplicar el paradigma de autolimpieza de la naturaleza a los dispositivos hechos por el hombre requerirá ingenio humano. "Estará en un dispositivo por dispositivo", dice Amador. “Para los paneles solares, ¿qué tipo de partículas se están acumulando que les impiden acumular luz? Podemos ajustar estos pelos o filamentos a esas partículas particulares o condiciones ambientales ". La microelectrónica, dice, también puede beneficiarse: los diminutos sensores necesarios para atender el Internet de las cosas son extremadamente sensibles al polvo y a los sistemas de autolimpieza basados ​​en el cabello. Podrían extender sus vidas enormemente. La aplicación soñada de Amador es ver "pestañas" de tocador en los faros de los automóviles que se utilizan para mantener el vidrio limpio.

Cuando se trata de asegurar humano Sin embargo, en la limpieza, Amador admite que las cosas son un poco más complicadas que simplemente tirar nuestras maquinillas de afeitar. Además, en cuanto a los animales, tenemos una menor necesidad de vello corporal que, por ejemplo, una mosca doméstica porque un puñado de partículas de polen en un insecto son mucho más obstructivas, en cuanto al peso, que en un humano. Aún así, dice, se podría argumentar que los entusiastas de la barba son más limpios que sus hermanos de rostro descubierto.