Los micro-drones del ejército no están armados. Por ahora.

El legado duradero de la política exterior del presidente Obama será la expansión masiva de los programas de aviones no tripulados semicubiertos administrados por la CIA y el Pentágono. ¿Cuáles son las ramificaciones del uso de drones por parte de su administración y cómo será la próxima década de la guerra a control remoto?

Un nuevo informe publicado esta semana sugiere que, por ahora, los drones no están cambiando la forma en que los países van a la guerra. Sus mayores impactos, en cambio, han sido las operaciones de contraterrorismo, como las realizadas por los Estados Unidos, Israel y Pakistán. Los drones también tienen el potencial de cambiar cómo los regímenes autoritarios aplastan la disidencia interna.

Es una lectura interesante y sugiere que la próxima generación de drones podría tener efectos aún más profundos en los conflictos armados globales. Sin embargo, el informe no aborda un desarrollo especialmente preocupante en la tecnología de vehículos no tripulados: la aparición de microdonos.

Hay algunos modelos diferentes de micro-drones en producción en este momento. Uno se llama Cicada, que significa Avión Desechable Autónomo Encubierto de Cierre, y fue nombrado deliberadamente por el error. Un artículo reciente de la AFP lo describió como un “avión de papel con una placa de circuito”. El mismo artículo decía que se desplegarían si se caían de un avión y se deslizaban a la superficie de la tierra. En un entorno experimental, un GPS a bordo dirigió a las Cicadas a 15 pies de su destino programado después de una caída de 11 millas.

El llamado "micro vehículo aéreo" cabe en la palma de su mano, cuesta mil dólares (aunque ese precio podría bajar significativamente) y está destinado a ser desplegado en "enjambres", la nueva frase favorita del ejército de EE. UU. Para describir el Rol que baratos, pequeños drones jugarán en el futuro de la guerra.

La idea es que las cigarras funcionarán como publicaciones de escucha pequeñas y remotas que, si se despliegan en cantidad suficiente, será imposible que un enemigo se despeje de una ciudad o campos aislados alrededor de un puesto de avanzada. "Los equipa con un micrófono o un detector sísmico, colóquelos en esa carretera y le dirá 'Escuché que un camión o un automóvil viajaban por esa carretera'. Sabe a qué velocidad y en qué dirección viajan". Aaron Kahn, del Laboratorio de Investigación Naval, dijo a la AFP.

Sin embargo, estos aviones de papel y papel podrían ser algo más que simples micrófonos y sensores sísmicos avanzados. Como El Washington Post señala, la descripción oficial de Cicadas dice que la plataforma será un "planeador no tripulado, casi indetectable, que ofrece cargas útiles a puntos de referencia precisos". La palabra "carga útil", por supuesto, connota algún tipo de explosivo. ¿Se utilizarán estos micro-drones autónomos baratos como kamikaze ¿Enjambres en el futuro?

Uno de los otros micro-drones prominentes en uso es el Black Hornet, fabricado por Prox Dynamics. El ejército británico comenzó a usar Black Hornets en Afganistán en 2012, según la BBC, con fines de vigilancia. Los pequeños helicópteros pesan menos de media libra y miden aproximadamente cuatro pulgadas por una pulgada. No pueden ir muy lejos, o rápido: el rango supuestamente alcanza un máximo de media milla, y su velocidad máxima es de 22 mph, pero pueden ser controlados de forma remota o recibir las coordenadas del GPS y operar automáticamente. El Black Hornet se comercializa como el primer "Sistema de Reconocimiento Personal disponible comercialmente", equipado con una cámara liviana que envía una respuesta de video al operador y se puede ver en una tableta.

El resultado de todo esto es que la tecnología de drones está progresando en todo tipo de direcciones diferentes. Algunos de ellos, como la Cigarra y el Avispón Negro, son cada vez más pequeños. Algunos son capaces de operar por períodos más largos, con más autonomía. La próxima generación de drones podría tener capacidades aire-aire, o sofisticada tecnología de sigilo y evasión, que no tienen los UAV actuales.

Y lo que ya sabemos, del nuevo informe de esta semana, es que los drones ya están cambiando el panorama de las operaciones de contraterrorismo. También cambiarán el panorama para los servicios de seguridad y aplicación de la ley que quieran acabar con la disidencia.

Cuando a los drones se les pueden dar coordenadas de GPS, o una señal de la tarjeta SIM, un identificador biométrico o cualquier otro número de firmas de Big Data, y simplemente dejarlos volar, ¿podemos realmente creer que los gobiernos no aprovecharán esa arma? Por ahora, el peligro más apremiante para la gran mayoría de los civiles que viven en zonas de guerra es el armamento tradicional, ya sea las bombas de cañón de Assad o los aviones de combate pakistaníes que han destruido aldeas en áreas tribales administradas por el gobierno federal en Pakistán. Pero la nueva generación de máquinas de matar pequeñas y dirigidas podría no estar muy lejos.