Prueba de misiles de Corea del Norte: ¿Están los Estados Unidos ahora dentro del rango de Hwasong-15?

Corea del Norte realizó el primer lanzamiento de prueba el miércoles de su último misil, el Hwasong-15. El gobierno de Kim Jong-un, los Estados Unidos y expertos externos han sugerido que este nuevo misil podría tener el alcance para alcanzar no solo el continente americano, sino también los objetivos en la costa este como Nueva York y Washington, D.C.

Averiguar si eso es realmente cierto no es una tarea fácil. El secreto de la prueba significa que los observadores externos trabajan con información fragmentaria en el mejor de los casos. Y ni los gobiernos de Corea del Norte ni de los Estados Unidos deben considerarse fuentes totalmente confiables, ya que sus reclamos se filtran a través de sus objetivos de política exterior.

Lo que indican los informes, tanto del anuncio oficial de Corea del Norte como de otros que rastrearon la prueba, es que el Hwasong-15 voló por poco menos de una hora. Como es común para tales pruebas, tomó lo que se conoce como una trayectoria inclinada, donde voló verticalmente mucho más alto de lo que viajó horizontalmente. Alcanzó casi 3,000 millas verticales de altitud, pero solo voló unas 600 millas desde el sitio de lanzamiento antes de estrellarse contra el Mar de Japón.

"Si estos números son correctos, si se vuelan en una trayectoria estándar en lugar de esta trayectoria elevada, este misil tendrá un alcance de más de 13,000 kilómetros (8,100 millas)", dijo David Wright, físico y director de Programa de Seguridad Global para la Unión de Científicos Preocupados, escribe en su blog. "Esto es significativamente más largo que las pruebas de largo alcance previas de Corea del Norte, que volaron en trayectorias inclinadas durante 37 minutos (4 de julio) y 47 minutos (28 de julio). Un misil de este tipo tendría un alcance más que suficiente para llegar a Washington, DC y, de hecho, a cualquier parte de los Estados Unidos continentales ".

Ese es un avance potencialmente enorme, y preocupante, para el programa de armas nucleares de Corea del Norte, pero hay una gran advertencia que debemos tener en cuenta aquí. Un misil es tan peligroso como su carga útil, y todavía no hay indicios de que este misil sea capaz de llevar el peso de una cabeza nuclear armada. De hecho, Wright argumenta que hay buenas razones para pensar que el Hwasong-15 no pudo haber alcanzado las cifras reportadas sin haber sido despojado de cualquier capacidad ofensiva potencial.

"No sabemos cuán pesada es la carga útil de este misil, pero dado el aumento de alcance, parece probable que llevara una ojiva simulada muy ligera", escribe. "Si es verdad, eso significa que sería incapaz de llevar una ojiva nuclear a esta larga distancia, ya que tal ojiva sería mucho más pesada".

También sigue habiendo una gran diferencia entre un misil distancia - que es justo lo lejos que puede llegar - y su capacidad para alcanzar un objetivo real. Decir que Nueva York está en el rango del Hwasong-15 no es lo mismo que decir que Corea del Norte podría disparar contra la ciudad y esperar cualquier precisión.

"El objetivo de Corea del Norte es famoso por ser pobre, y dirigir con precisión un misil de largo alcance que arroja ojivas en medio del mundo es un desafío extraordinario", afirmó. New York Times Se explica en un informe de septiembre. “Una estimación para Corea del Norte, basada en la precisión de otros ICBM de primera generación, varía entre tres y cinco kilómetros, o entre dos y tres millas. "La verdadera precisión es imposible de determinar porque las ojivas del Norte generalmente caen al mar, y los expertos externos saben poco acerca de sus objetivos".

El salto en el rango puede entonces ser menos importante que otro avance potencial que vino con esta última prueba, como una publicación de blog del Boletín de los científicos atómicos notas

"Algunos observadores de Corea del Norte teorizan que Corea del Norte alimentó el misil horizontalmente antes de colocarlo en la plataforma de lanzamiento, salvando así al liderazgo militar del país los varios días involucrados en lanzar un misil verticalmente en una plataforma de lanzamiento, llenándolo con combustible líquido y luego lanzándolo, "Dan Drollette Jr. escribe en el sitio. "De manera crucial, esto acorta la ventana de oportunidad durante la cual los cohetes podrían ser vistos por los Estados Unidos o sus aliados antes del lanzamiento.

El lanzamiento de esta semana todavía parece representar un gran avance tecnológicamente para Corea del Norte, por lo que definitivamente no debería ser descartado. Pero la amenaza más tangible probablemente no sea el peligro directo de que el gobierno de Kim Jong-un lance un misil en Washington, DC, sino más bien cómo esta capacidad percibida aumenta aún más las tensiones entre el país, sus vecinos como Corea del Sur y Japón, y Estados Unidos, en particular con la administración generalmente más belicosa de Trump llamando a los disparos.