¿Perros grandes o perros pequeños? En las pruebas de memoria, los cerebros grandes salen a la cabeza

No se lo digas a la abuela, pero los perritos simplemente no están a la altura de sus contrapartes más grandes. En un estudio reciente que comparó el tamaño del perro y la inteligencia, los científicos determinaron que los cachorros más grandes tienen mejor memoria a corto plazo y control de sí mismo que los cachorros más pequeños, no importa lo inteligente que creas que es tu Yorkie. Los hallazgos podrían explicar por qué los perros grandes como los perros perdigueros de Labrador siempre pueden husmear secretos secretos.

Los cerebros grandes de estos perros grandes son clave para estos hallazgos, pero el tamaño del cerebro no es toda la historia aquí. De hecho, estudiar el alcance del vínculo entre el tamaño del cerebro y la inteligencia en perros fue uno de los objetivos de Cognición animal estudio, dijo el coautor del estudio y la Universidad de Arizona Ph.D. estudiante Daniel Horschler.

El estudio revela un vínculo entre el tamaño del cerebro del perro y un tipo específico de inteligencia llamado "funcionamiento ejecutivo", que a menudo está vinculado a la autorregulación. También permite a las personas planificar, centrar la atención, recordar instrucciones y manejar múltiples tareas a la vez. Afortunadamente para los perros pequeños, no es el único tipo de inteligencia que existe entre los perros.

Los perros vienen en una amplia gama de tamaños de cerebro: el noggin de un gran danés, por ejemplo, es muy diferente al de un pug. En consecuencia, Horschler y su equipo examinaron datos extraídos de más de 7,000 perros domésticos de raza pura que representan 74 razas diferentes. Ellos estimaron el tamaño del cerebro basándose en los estándares de la raza, pero los datos reales sobre la inteligencia de los perros provienen de un sitio web de ciencia ciudadana llamado Dognition.com, que recopila datos de cognición sobre perros de sus dueños.

Los dueños de perros que participan en el proyecto probaron la memoria a corto plazo de sus mascotas escondiendo un regalo, a la vista del perro, debajo de vasos de plástico. Colocando la golosina frente a un perro y prohibiéndole que la tomara mientras el dueño cubría sus ojos o se alejaba, medían el autocontrol de sus mascotas. Cuando compararon el tamaño del cerebro con la inteligencia utilizando estos datos, el equipo de investigación excluyó los datos tomados de perros que ya han sido entrenados para buscar y no tomar golosinas.

Al final, encontraron que los perros grandes esperaban más tiempo para comer la galleta prohibida y eran mejores que los perros pequeños para recordar dónde estaban escondidas las golosinas.

Esas dos habilidades, dicen los científicos, están vinculadas al funcionamiento ejecutivo, que a su vez está vinculado a los grandes cerebros de los perros. Anteriormente, dijo Horschler, los estudios sobre el vínculo entre los grandes cerebros y el funcionamiento ejecutivo se centraban principalmente en los primates. Esta es una de las primeras veces que se demostró que este vínculo se comparte entre especies animales, lo que demuestra que no es, como dice Horschler, un "artefacto de aspectos únicos de la evolución del cerebro de los primates".

La buena noticia para los cachorros es que los perros grandes no superaron a los perros pequeños en ninguna otra medida de inteligencia.

"El jurado está deliberando sobre por qué, necesariamente, el tamaño del cerebro podría estar relacionado con la cognición", explica Horschler. "Pensamos que es probablemente un proxy de otra cosa que está sucediendo, ya sea la cantidad de neuronas que importa o las diferencias en la conectividad entre las neuronas. Nadie está realmente seguro todavía, pero estamos interesados ​​en descubrir cuáles son esas cosas más profundas ".

Ese razonamiento está en línea con una comprensión general y creciente de que un gran cerebro no significa una mayor inteligencia en todos los aspectos. Los cerebros humanos son más grandes que los cerebros de chimpancé y más pequeños que los de esperma, pero se nos considera más inteligentes que ambos (aunque, quizás no mucho). Los científicos plantean la hipótesis de que la estructura del cerebro y el grosor de la corteza cerebral son más importantes que el tamaño.

En el futuro, Horschler quiere examinar esta relación entre tamaño y cognición. Le gustaría hacer estudios comparativos a continuación, tal vez comparando un caniche estándar grande con uno en miniatura. Los cerebros, al final, pueden revelar quién corre con los perros grandes y quién se queda en el porche.

Resumen: Los estudios filogenéticos a gran escala de la cognición animal han revelado vínculos sólidos entre el volumen cerebral absoluto y las diferencias de especies en la función ejecutiva. Sin embargo, las muestras comparativas pasadas han estado compuestas en gran parte por primates, que se caracterizan por reglas de escalamiento neural evolutivamente derivadas. Por lo tanto, actualmente se desconoce si las asociaciones positivas entre el volumen cerebral y la función ejecutiva reflejan un fenómeno evolutivo a gran escala, o alternativamente, una consecuencia única de la evolución del cerebro de los primates. Los perros domésticos brindan una poderosa oportunidad para investigar esta pregunta debido a su estrecha relación genética, pero su vasta variación intraespecífica. Usando datos de ciencia ciudadana en más de 7000 perros de raza pura de 74 razas, y controlando la relación genética entre razas, identificamos relaciones sólidas entre el peso cerebral absoluto estimado y las diferencias de raza en la cognición. Específicamente, las razas de cerebro más grande se desempeñaron significativamente mejor en las medidas de la memoria a corto plazo y el autocontrol. Sin embargo, las relaciones entre el peso cerebral estimado y otras medidas cognitivas variaron ampliamente, apoyando las cuentas de la evolución cognitiva específicas del dominio.Nuestros resultados sugieren que los aumentos evolutivos en el tamaño del cerebro se asocian positivamente con las diferencias taxonómicas en la función ejecutiva, incluso en ausencia de neuroanatomía tipo primate. Estos hallazgos también sugieren que la variación entre razas de perros puede presentar un modelo poderoso para investigar cambios correlacionados en la neuroanatomía y la cognición entre taxones estrechamente relacionados.